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李吉才
非洲西部陸地之角有一個美麗的國家——塞內加爾。國家不大，安定祥和，氣候宜人。中國人或許對他陌生，但只要提起首都達喀爾，熟悉的人就多了。世界著名賽事巴黎-達喀爾汽車拉力賽，就是從法國巴黎出發，從歐洲大陸越過直布羅陀海峽進入非洲大陸，經西撒哈拉和毛里塔尼亞沙漠到達塞內加爾達喀爾玫瑰湖終點。全程艱難，險象叢生。達喀爾因此賽事，提高了知名度。此外，達喀爾的戈雷島，是世界文化遺產之一。15世紀中葉，葡萄牙殖民者入侵佔領戈雷島從事奴隸買賣。後來荷蘭、英國、法國佔領，繼續進行罪惡的奴隸貿易。從這裡把非洲黑人送上不歸之路。戈雷島記錄了非洲人民祖先的血淚史。1864年塞內加爾成為法國殖民地，因此官方語言為法語。1960年，塞內加爾成立獨立的共和國。
塞內加爾距中國遙遠，過去到那裏的中國僑民不多。改革開放後，走出國門的中國人多了，塞內加爾也陸續來了不少中國人經商，漸漸融入了當地社會，與塞內加爾人民一起建設基礎設施，繁榮經濟。在這批華人中，有一位旗幟性代表人物—李吉才先生。
李吉才先生是中華人民共和國的同齡人，籍貫四川。雖然是獨生子卻于1969年高中畢業報名參加了中國人民解放軍。他在軍隊工作時，被選送到北京外國語學院學習法語，後又公派出國留學，法語達到很高的水準。從軍隊轉業到地方工作不久，即辭職赴塞內加爾經商。經過近三十年的努力，如今事業有成。
李吉才先生精通法語，有靈活的社交能力，分析問題深入，這幾方面起點較高，使得在塞內加爾與各方面打交道時給人以信任感，有親和力，很快就在塞內加爾各階層交了很多朋友，逐漸和官方人士建立了聯繫。尤其是和司法界、軍界、警界的上層人士從熟悉到了解最後都成為至交。在經商過程中也結交了很多商界朋友。這些朋友逐漸在塞內加爾政府中擔任要職。
1996年至2005年，當時的國際形勢及中國大陸與臺灣的兩岸關係局面，影響了中國與塞內加爾的關係，中斷了近10年的大使級外交關係。沒有大使館的期間年，當地華人就像孩子遠離父母沒有依靠。當時海外臺獨勢力配合李登輝、陳水扁大造獨立聲勢。面對這樣的困難局面，李吉才先生敢於擔當，他把當地華人聯繫在一起，互相幫助，互相扶持。遇到困難時，靠著他長年與塞國政府官員建立起來的人脈關係，與政府有關部門溝通，為華人、為國家做了大量工作。當時當地人戲稱他是中國人的 “民間大使”。
2004年，以尼日利亞華人為首的西非十幾個國家華人為了反對“臺獨”，成立了西非中國和平統一促進會。李吉才先生率領塞內加爾華人在沒有外交關係的情況下積極支援參與了該會。之後，西非十幾國華人相繼成立所在國華人中國和平統一促進會。塞內加爾華人也成立了中國和平統一促進會。儘管困難重重，他們仍開展了反“獨”促統的工作。李吉才先生在各種場合向非洲人士宣傳臺灣自古以來就是中國的一部分，幫助非洲人民了解中國歷史和現狀。
在陳水扁訪問塞內加爾期間,在公共場所，有幾位法國人挑釁性告訴李先生說：“你們中國‘總統’訪塞，你怎麼未參加歡迎。”李先生微笑回答說：“你們弄錯了，陳水扁不是中國‘總統’，他是中國臺灣省的行政負責人。”對方緊追問：“中國和臺灣是什麼關係？”李先生抓住機會，義正言辭，又據理力爭對他們說：“中國的大陸和臺灣，就像你們法國本土和科西嘉島一樣，是不可分割的一部分。科西嘉島要獨立於法國之外，法國人民無論從歷史現狀和感情上都是不能接受的，這是國家主權問題。兩個情況相同為什麼你們理解自己的民族感情，而不理解中國人民的民族感情呢？”李吉才先生用流利的法語深入淺出的道理駁的他們啞口無言。李吉才先生雖然是一位商人，但早年培養的軍人素質，使他一直保持著威武嚴明，敢於擔當豪爽的品德，使人們佩服他，依靠他。
隨著中國日益富強，國際及兩岸關係的變化，2005年塞內加爾與中國恢復了大使級關係，斷絕了與臺灣的正式外交關係。消息傳來，當地華人歡欣鼓舞，奔相走告。祖國的強盛讓海外華人無比自豪，他們感到胸更挺，腰更直。有了自己國家的大使館，感到有依靠。之後，赴塞內加爾經商的華人逐漸增多。
2009年5月，一位華人在達喀爾被害死亡，發生了刑事案件。由此引起部分華人和鄉會群情激憤。為了要求當局儘快嚴罰兇手並且不服從塞內加爾法律中涉及刑事案件死亡的要解剖屍體的條款，與塞內加爾有關部門對峙。華人要把死者屍體停放在公共場所向當局施加影響。塞內加爾國家小，人口少，按當地風俗死者要當天埋葬。小事件會造成大影響。華人一時不接受使館的勸說，局面緊張。關鍵時刻 ，李吉才先生一方面作為華人會長，利用自己在華人中的威望做當事人的工作，勸解他們要遵守所在國的法律，要聽從使館的安排，同時又允諾替他們向當局反映他們的訴求；另一方面多方奔走，向塞內加爾當局反映中國人死者保留完屍的民間習俗，請當局照顧中國老百姓的感情。經過多方協商，最後當局同意不解剖屍體，儘快查明案件嚴肅處理。李吉才先生親自與當地殯儀館聯繫，辦理相關複雜的法律手續，在醫院組織向受害者告別的追悼會，將屍體及時運回國。滿足了其家屬的要求和華人的意願。配合我駐塞使館，在較短的時間內平息了可能引起糾紛造成惡劣影響的事件。此後發生的幾起中國商人遇害案，李先生都親自安排將受害者運回國，安撫受害者家屬。李吉才先生在關鍵時刻發揮出他靈活的協調能力和深入的人脈關係。作為海外華人僑領，通常要具備一定的經濟實力，熱心為華人服務，組織能力強，處理問題公正的品質和條件。李吉才先生就是具備了這些條件和品質，把塞內加爾華人凝聚在一起，共同發展。
2009年2月13日，胡錦濤主席訪問塞內加爾，做為華人的傑出代表，李吉才先生受到胡主席接見併合影留念。
2009年7月中國僑聯七屆大會，李吉才先生被聘為全國僑聯海外委員。9月，當選北京市中華海外聯誼會理事、成都市海外華人聯誼會名譽會長。2009年10月1日國慶60週年，李吉才先生受邀登上天安門紅色觀禮臺參加了盛大的閱兵活動。2010年12月，西非華人成立西非華人華僑聯合總會，李吉才先生當選副會長。在塞內加爾，李吉才先生的信任度很高，政府部門請他做顧問。無論是做華人工作，還是與塞內加爾各層人士的良好關係，都為中塞兩國之間的聯繫起到了促進作用。
西非華人有自己的特點：一是華人華僑中有代表人物，他們在當地有影響，有號召力，有實力，受當地華人擁戴。二是當地華人華僑團結，和使領館有密切的關係，響應使領館的安排，積極配合國家重大活動，華人華僑活動豐富多彩。三是華人華僑的精英能融入所在國的主流社會、上層人士，與當地國各界有良好的人際關係，與當地人民有深厚的情感。李吉才先生就是這樣一批代表人物中的傑出人士。無論是自己的事業，還是華人社團工作，以及為中塞兩國的友誼，他都不懈的工作，不懈的追求，不懈的努力，有這樣勤奮的精神，有什麼事情辦不好？有什麼事情辦不到呢？所以，李吉才先生的事業越來越發達、昌盛。 (劉耀江)
李吉才會長與塞內加爾現任總統馬基.薩勒及中國大使龔元興交談
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