“Play ball（棒球術語，意為比賽開始）！”隨著裁判一聲令下，投球少年左腳抬起蓄力，身體像弓一樣打開，球從右手飛出。擊球手也是一名少年，他雙手握棒，正準備揮棒擊球，球卻像箭一樣射中捕手的手套，留下一道白色的軌跡。隨後，裁判用一個帥氣的“雙手拉弓”動作表示：“三振出局！”擊球少年無奈離場，而防守方的隊員在場下一片歡呼。這是7日上午，在連城縣海峽兩岸棒球文化交流中心舉行的一場開幕賽，由臺灣臺東長濱三民聯隊對陣龍岩連城實驗小學棒球隊。
作為第十五屆海峽論壇·兩岸（連城）棒球文化節的重頭戲，本屆棒球比賽共有福建、河南、深圳、中山、臺灣等海峽兩岸8支青少年棒球隊140多名選手，參與團體獎（冠軍組、優勝組）和單項技術獎的競逐。
經過4天共計16場比賽的激烈對壘，最終“冠軍組”由中山熊貓棒壘球俱樂部棒球隊摘得桂冠，“優勝組”由臺灣臺東長濱三民聯合棒球隊奪冠，現場還為獲得“最佳打擊獎、美技獎、最佳投手獎、大會MVP獎”的運動員和“最佳教練獎”的教練員頒獎。
為什麼一個小小的山區縣城可以吸引這麼多兩岸的棒球愛好者？事情還得從一隻棒球手套說起。
一隻手套帶來一個產業
2006年初夏，臺商廖芳洲來福建為工廠尋址。“我當時手裏有十幾萬隻棒球手套的訂單。”廖芳洲說，他首先想到的就是福建。因為福建離臺灣最近，氣候、飲食、文化都差不多。而福建又依靠著大陸廣闊的市場，對於棒球這種相對冷門的運動來說，大陸市場的潛力不可估量。
“我其實是奔著另一個縣城去的。”廖芳洲說，他驅車路過連城縣廟前鎮，只是想休息一下。“有一個廟前鎮的工作人員看到我，就過來和我聊天，得知我是臺商要過來投資辦廠，就拉著我不讓走了。”廖芳洲本以為這只是開開玩笑，沒想到，當天就有縣裏的各部門負責人與他相約洽談，內容包括地價、稅費等各項細節一應俱全。
“連城縣很乾脆，在廟前給我16畝地。”被當地幹部的熱情和真誠所感動，廖芳洲開始投建棒球手套廠。從廠房建設到採購設備，再到招募員工，僅僅3個月時間，這家棒球手套廠就投入了生產。
如此快速投產，讓廖芳洲對這片土地充滿信心。“各種辦證、審批，我都沒操心過。”廖芳洲說，縣裏各項政策的支援、各類稅費優惠，讓他感到很溫暖。
一批又一批棒球手套的生產、出貨，讓廖芳洲的同行也看到了商機。2006年年底，臺商林金生帶著他的棒球生產廠來到這裡。“我們的客戶是‘疊在一起’的，特別是歐洲、美國，還有日韓的市場，他們在廖總那裏買完手套，順便在我這裡買棒球，簡單方便還省錢。”林金生說，“我過來半天就簽約啦。”
在手套與球的“疊加效應”之下，2009年，臺商羅道堅帶著他的球棒生產廠落戶廟前鎮。從手套到球再到球棒，棒球產業裏最重要的“三件套”齊聚這個山區小鎮。如今，廟前臺商工業集中區成為大陸最集中的棒球運動系列產品生產基地和全球棒球運動用品重要採購點，形成了完整的棒球運動產業鏈。2022年，僅這三家臺企的年產值就超過3億元，產品遠銷世界十幾個國家和地區。
連城吹起“棒球風”
棒球產業的落地，不僅促進了連城的經濟增長，還帶來了棒球文化。
在建廠之初，廠裏會打棒球的幾個臺灣員工，經常帶著當地員工玩棒球。這股棒球之風就這樣悄無聲息地吹入尋常百姓家。
見越來越多的當地人開始玩棒球，廖芳洲心想：“何不讓這裡的孩子們從小接觸棒球？”於是，廖芳洲和林金生、羅道堅一起，為連城縣的幾所中小學捐贈了棒球設備，並請來了當時在廈門大學的臺灣教練張添均為孩子們上棒球課。在張添均的引薦下，2015年，連城縣迎來第一名專職棒球教練——來自臺灣的棒球手李世翔。第二年，另一名臺灣棒球教練呂金霖也來到連城。
棒球的盛行也為這個縣城增添了棒球元素：全縣有23所學校開展棒球運動，連城縣實驗小學、廟前鎮中心小學等12個中小學都修建了棒球場，成為棒球特色學校；連城工業園區棒球比賽訓練基地正在擴建升級，以滿足越來越多的訓練與比賽需求；冠豸棒球比賽基地項目也在積極推進……
如今，連城人經常看到這樣的場景：一群穿著色彩鮮艷的棒球服的孩子，係著腰帶，頭戴一頂棒球帽，他們見到長輩會脫帽行禮，同輩之間會互幫互助、團結協作，他們精神抖擻地穿行街市，成為這個縣城一道亮麗的風景線。
期盼攜手走向世界
廖芳洲、林金生、羅道堅都是跟著臺灣棒球文化成長起來的臺商。尤其是羅道堅，他青少年時期還受過專業訓練，甚至有過打職業棒球的夢想。“我差一點就是棒球世界冠軍了。”羅道堅說，他出生在臺灣彰化縣，小時候所在的那支棒球隊，曾于1969年拿過世界青少年棒球賽的冠軍。
帶著這份對棒球的初心，2014年，羅道堅聯繫了臺灣彰化縣棒球協會。“我希望兩岸的孩子們可以從小交流，相互了解、增進友誼、提高球技，增長見識。”那一年，彰化中小學棒球隊共20多人來到連城，與連城中小學棒球隊的隊員們交流棒球知識，連城縣實驗小學與彰化東山小學結為姊妹學校。
兩岸青少年之間的交流，在這個縣城裏，因棒球而開始。2015年，連城縣中小學棒球隊40余人赴臺灣進行棒球交流，參加了當地的棒球訓練，還觀看了職業棒球比賽。2016年，5名臺灣棒球界“明星教練”來到連城，為連城小棒球手們進行了一週特訓。2017年，首屆海峽兩岸冠豸山杯（連城）青少年棒球邀請賽舉辦，彰化中山小學棒球隊、彰化南郭小學棒球隊來到連城，與連城中小學棒球隊員們同吃同住，比賽交流。2018年，連城棒球隊赴臺參加棒球賽。2019年，海峽兩岸（連城）棒球文化節舉行，8支來自海峽兩岸的青少年棒球隊參賽……
棒球文化交流之所以火熱，是因為兩岸青少年之間沒有隔閡、惺惺相惜。臺灣新竹縣上館小學的首發投手楊摯在賽後說：“我們會在大巴上聊，沒想到深圳、中山、鄭州的棒球訓練，也跟連城一樣，非常厲害。”
“孩子們能聊得來，因為兩岸的孩子們說的、寫的、吃的、喜歡的沒有什麼兩樣，跟‘在哪’沒關係。”臺灣教練呂金霖說，大陸棒球發展很快，希望將來兩岸的棒球隊可以攜手走向世界頂尖賽場。
