經過30多年醞釀和準備，1999年1月1日，歐元正式啟動，但起初它只是一種用於金融市場交易的無形貨幣，直到2002年1月1日，歐元紙幣和硬幣開始流通，正式進入尋常百姓家。
流通後的十年間，歐元成就斐然。但由於歐元設計上的“先天不足”，以及相關財政、經濟一體化進程滯後，在國際金融風暴衝擊下，上述問題惡化為歐債危機，而歐債危機又反過來加劇歐元危機。
自2009年底希臘率先爆發主權債務危機以來，歐元保衛戰即將邁入第三個年頭，但歐元的未來命運依然懸而未決。
流通十年成就斐然
布魯塞爾歐洲與全球經濟研究所經濟學家安德烈·薩皮爾說，歐元是歐洲一體化進程的成果，十年裏，歐元極大地促進了區內投資、經貿交流和金融整合。
法國前景研究與國際資訊中心負責人阿涅絲·貝納西—凱雷說，使用單一貨幣後，歐元區成員國之間的貿易增長了約6％，而平均通脹率控制在2％。
在歐元國際化方面，歐元已成為僅次於美元的全球第二大儲備貨幣。據國際貨幣基金組織統計，2000年歐元佔全球外匯儲備總額的比重為12．7％，美元為68．2％；到2011年第一季度，歐元所佔比重為26．5％，而美元比重降至60．7％。
歐盟委員會這樣總結歐元的“好處”：“對於消費者來說，歐元意味著選擇更多，物價更穩定；對於企業和市場來說，歐元意味著金融交易更安全，商機更多；對於歐洲來說，歐元是一個身份標識。”
天生缺陷潛藏危機
前歐洲共同體委員會（歐盟委員會前身）主席、歐元締造者之一的雅克·德洛爾在接受英國《每日電訊報》採訪時承認：“歐元設計之初就存在缺陷。”而歐元區成員國對旨在規範財政紀律的歐盟條約又普遍執行不力，因此危機一來，歐元固有缺陷就暴露無遺。
英國前首相約翰·梅傑10月底在英國《金融時報》上撰文指出，創立歐元的政治考慮壓倒經濟權衡，“未建立財政聯盟的貨幣聯盟具有很大風險”，因此“歐元區危機難以避免”。
英國獨立智庫歐洲改革中心研究員菲利普·懷特說，歐元區國家缺乏財政政策協調和對銀行的監管，這造成區域內嚴重金融失衡。單一貨幣啟用還降低了南歐國家的融資成本，助長了這些國家借債無度。
義大利米蘭博科尼大學經濟學教授弗朗切斯科·賈瓦齊說，由於單一貨幣無法貶值，這給部分國家發出了錯誤信號，導致其誤判自己的經濟競爭力，並在結構改革問題上過於懈怠。因此，對南歐國家來說，歐元並未真正發揮促進增長的作用。
未來命運眾說紛紜
對於歐元區的前景，目前眾說紛紜。最悲觀的看法認為歐元區將解體或“縮編”。英國《每日電訊報》日前報道說，英國財政部正在制定歐元解體後的應急計劃。美國《華爾街日報》也報道說，有歐洲銀行已著手為歐元區解體做準備，知情人士透露，至少有兩家跨國銀行已安裝後備技術系統，為希臘、葡萄牙和義大利重新使用舊貨幣做交易準備。
