紐約“佔領華爾街”運動的抗議者們最初遭到嘲笑。他們同對手——銀行家和金融高管的爭論似乎沒有成功的希望,因為他們在智力和專業知識方面處於下風。
口號擊中美國要害
“我們是佔總人口99%的那部分人。”佔領華爾街運動的抗議者們不斷強調這一點。他們的這句話恰恰點出了問題的核心,而且他們用這句話描述出了許多專家學者試圖通過長篇大論分析出的美國幾十年來日益嚴峻的一種發展變化。這種發展變化極其深刻,極具革命性,以至於正在動搖這個世界上最強大國家的基礎。
近100年來,美國的貧富差距從未像現在這樣嚴重:一邊是佔總人口1%的幸福的超級富翁,另一邊是佔總人口99%的那些人。貧富差距的證據是如此確鑿:目前,400個最富的美國人佔有的財富超過1.5億底層美國人佔有的財富總和。
就連美國中央情報局也在其向世界各國公佈的國家報告中得出結論:美國的貧富分化比突尼西亞或埃及更為嚴重。
耶魯大學政治學家雅各布·哈克所謂的“財富集中在最上層的塔尖上”的情況在20世紀初期的美國就曾存在過。當時控制塔尖的是約翰·洛克菲勒、安德魯·卡內基和摩根等工業巨子,他們長期控制著這個國家。
作家馬克·吐溫為那個經濟快速增長的時代創造了“鍍金時代”這個概念。在那個時代裏,只有表面金光燦燦,下面卻掩蓋著大規模失業、貧困和被撕裂的社會。
現在,經濟學家和政治學家認為美國又進入了一個新的“鍍金時代”,這個普遍存在貧富差距的時代,新的超富階級佔據統治地位。只不過這次的超級富翁是對衝基金經理和金融巨子,而不再是石油和鐵路大亨。經濟學家和政治學家們擔心這將給美國的經濟發展帶來嚴重後果。
因為這種極端的貧富差距有可能嚴重阻礙世界上最大的經濟體的經濟增長。儘管長期以來人們能看到美國的貧富差距在拉大,但在廉價信貸、房地產價格上漲和過度消費的年代裏這種發展變化被掩蓋了,似乎所有人都能快速走上致富道路。金融危機使問題暴露出來。
從本世紀初開始,問題就不單單是社會出現兩極分化了。問題還在於分化在加速:2002年至2007年間,65%的收入落入了最上層納稅者的腰包裏。雖然美國的生產率自新千年以來得到巨大提高,但大多數美國人沒有從中受益,民眾平均年收入減少了10%以上。
哈克說,美國已經發展成為一個“贏家通吃”的經濟體。美國“一直在往資本主義寡頭政治國家的方向滑落”。
原因在於政治決策
美國另一位重要的政治學家巴特爾斯認為,財富分配的根本變化不是市場力量或金融危機這樣的重要事件帶來的後果,“原因在於政治決策”。
從前,“鍍金時代”的經濟大佬逐步掌握了巨大的政治力量。與之類似,今天華爾街的老闆和集團公司的總裁們,成功地使其產業在很大程度上不受國家的管制。只有這樣,對衝基金的經理們才能突然之間做到每年掙好幾十億美元。花旗銀行集團的前董事長及首席執行官桑福德·韋爾把一支鑲在框子裏的筆挂在辦公室的墻上,作為他影響力的標誌。比爾·克林頓總統曾應韋爾的要求,用這支筆簽字取消了實施了數十年的投資銀行業務與普通銀行業務間的分野。(來源:光明日報)
