製圖：蔡華偉

　　棘手問題被拖延 兩黨鬥法有伏筆

　　經過數周激烈討價還價，美國國會參眾兩院于當地時間1月1日通過了關於“財政懸崖”的議案。在墜下“懸崖”將近24小時之後，美國匆忙完成立法，使美國經濟暫時避免了大規模加稅和削減政府開支可能帶來的緊縮。但這份遲到的議案把政府開支削減、提高債務上限以及中長期財政整頓等棘手問題推遲解決，給今年美國兩黨在財政問題上的鬥法埋下伏筆，也延續了投射給世界經濟的陰影。

　　當地時間1日23時許，美國國會眾議院以257票贊成、167票反對的表決結果，批准了當天淩晨參議院通過的關於“財政懸崖”的議案。美國總統奧巴馬隨後表示，將很快簽署該議案。至此，美國“財政懸崖”鬧劇暫時畫上句號。

　　美國國會1日通過的議案主要內容包括，允許對富人加稅，年收入在40萬美元以上的個人或者45萬美元以上的家庭，稅率將從35%上調至39.6%，低於該門檻的佔人口98%以上的中產階級和低收入者將永久性地適用小布希政府時期延續下來的低稅率；把針對200余萬長期失業者的救濟金政策延長一年；削減政府開支計劃延期兩個月執行。可見，該議案在避免大規模加稅方面做得較多，削減開支的問題則被拖延。

　　更重要的是，美國聯邦政府已于２０１２年１２月３１日觸及約１６．４萬億美元的法定債務上限，美財政部稱正在採取臨時性應對措施，這些措施可維持聯邦政府運營至今年2月底。如果國會在該期限前，不提高聯邦政府法定債務上限，美國政府將被迫關門或違約。

　　債務上限解決大限與被推延的政府開支削減生效時間大體重合。2月底或3月初，美國兩黨圍繞這些問題將有新一輪角力。觀察家指出，如果兩黨在債務上限問題上再度攤牌，其危害將比“財政懸崖”更甚，因為這將引發全球金融危機。

　　事實上，“財政懸崖”議案不僅回避了政府支出削減、債務上限等棘手問題，更沒有提出社會福利項目和稅制改革等中長期財政整頓方案。

　　“財政懸崖”是一場“自我加害”的危機。2012年的大選中，民主黨繼續控制白宮和參議院、共和黨控制眾議院，在政治高度極化、兩院分治、朝野兩黨為了各自利益互不相讓的政治生態中，美國政府的行政效能愈發低下。美國總統奧巴馬12月30日接受美國全國廣播公司採訪時感嘆：“華盛頓的機能障礙阻礙了我們前進。”《華盛頓郵報》將“財政懸崖”鬧劇比喻為“馬戲團進城的一場演出，只不過一點也沒有娛樂效果”。（記者吳成良）