每年農曆三月廿三是媽祖誕辰日，在這一天，爭上“頭柱香”成為媽祖信眾們最“瘋”的事。2日0點，福建湄洲島媽祖祖廟內人聲鼎沸，兩岸近千民眾一擁而上，為爭得“海上女神”媽祖誕辰日零時的“頭柱香”奮勇當先。
“誰在媽祖誕辰日為媽祖燒上頭炷香，那他許下的願望就會實現。”湄洲祖廟人士說。
今年5月2日，是媽祖誕辰1053週年紀念日，湄洲島媽祖祖廟幾天前就開始迎來大批信眾進香祈福，而許多虔誠的信眾提早到來，只為搶得誕辰日零時的“頭柱香”。
1日晚間即媽祖誕辰日前夜，記者在湄洲祖廟目睹了兩岸信眾為頭柱香而“瘋狂”的壯觀場面。當晚10時許，安放媽祖金身的湄洲祖廟內已人滿為患，到處是堆成一座座小山似的貢品，信眾們見縫插針地站著，後來的人早已難覓立足之地。
記者注意到，不少信眾都是“有備而來”：帶著草席、馬扎、被子等用品，在天后宮旁的小道上鋪設“床舖”，養精蓄銳，為搶頭柱香做足了準備。
隨著2日零時迫近，祖廟內被越來越多的信眾圍得水泄不通，信眾們手持一炷香，圍著香爐，靜候零時來臨。祖廟外，鞭炮聲此起彼伏，響徹天際。還有十分鐘就到零點了，信眾們手持香火，眼盯鐘錶，蠢蠢欲動。
隨著零點時分到來，早已點上香的信眾們紛紛將香火置於香爐中，虔誠地行三跪九叩禮。後來的信眾則直接跪在通道上，向媽祖行祭拜之禮，一時間，祖廟內煙霧瀰漫，熏得人睜不開眼。
祖廟人士介紹說，在媽祖誕辰日這天，有媽祖廟的地方都會舉辦盛大紀念活動。而作為媽祖文化發源地，湄洲媽祖祖廟在這一天更是吸引了來自海內外的媽祖宮廟、信眾從四面八方趕來進香祈福。
今年“天下媽祖回娘家”活動農曆三月初一即4月10日便開始在全球範圍啟動。據不完全統計，從4月10日至今，包括150家臺灣宮廟在內的全球500家媽祖宮廟已簇擁媽祖分靈神像陸續回祖廟謁祖進香，登島的媽祖信眾累計人數已超20萬人次。(王榕春)
