在付費高清頻道集體陷入虧損僵局的情況下，中央電視臺又在2008年5月1日正式開播了免費高清頻道。
“雖然央視高清頻道這次打了免費牌，但是要想看到這套節目你至少要付出1888元來購買高清機頂盒，或者花上萬元來購買符合地面數字電視國家標準的數字電視一體機。”5月10日，消息人士告訴本報記者，從目前來看，高清電視要普及還有很長的路要走。
“免費”的高清
今年元旦在北京地區試播的央視高清頻道，在試運營4個月後終於在今年5月1日宣佈正式開播，並正式將臺標定為“CCTV-高清”，其首批覆蓋的城市包括北京、天津、上海、瀋陽、青島、秦皇島、廣州、深圳八個城市。
按照中央電視臺高清頻道負責人劉連喜在5月1日的介紹，這8個城市的用戶只需使用地面接收天線、高清機頂盒或數字電視一體機就可在家中欣賞高清綜合頻道節目。
此外，對於已完成有線數字化改造的地區，有線網路公司可以從中星6B衛星接收信號，並在本地網路裏傳輸，用戶只需買一個有線高清機頂盒和高清電視機(或高清數字電視一體機)，就可以免費接收到高清綜合頻道節目。
今年下半年，中國廣播電視直播衛星將發射升空並開始服務。屆時，廣大用戶只需使用衛星天線加高清機頂盒或高清數字電視一體機，就可以接收高清綜合頻道節目。
值得注意的是，這套高清節目對電視觀眾家中的電視機提出了更高的要求。
“雖然之前市場很多彩電企業都稱各自的平板電視產品都是高清電視或全高清電視，然而這些電視要想收看央視高清頻道依然需要通過暗轉高清機頂盒才可以實現。”創維集團品牌總監沈健告訴記者。
當然，電視觀眾還可以借換電視機的機會來購買可以收看高清頻道的數字電視一體機。然而以今年3月LG電子推出的全模式的數字電視一體機來說，其42英寸液晶電視一體機的價格高達2.1萬元，比普通的液晶電視高出一倍多。
另一方面，高清機頂盒的造價也不菲。記者從歌華有線有關人士處獲悉，目前在北京歌華有線代銷的高清機頂盒的價格在1500元-2000元之間，其中長虹的高清機頂盒價格達到1888元，這比此前數字電視整體轉換時免費贈送的標清機頂盒價格要高出4-5倍。
更讓數字電視用戶難以釋懷的是，很多家庭剛剛完成數字電視整體轉換，有的甚至花750元購買了第二台甚至第三台機頂盒，但隨著高清頻道的開播，這些機頂盒卻無法接收到高清頻道，如果再購買高清機頂盒，這些原來的機頂盒就成了擺設。
更有甚者，消息人士告訴記者，“目前通過高清機頂盒可以看到的高清頻道只有5套，其中4套是付費頻道，即原央視高清影視頻道、華誠高清影視頻道、上海文廣的新視覺以及深圳高清頻道，但是如果未來出現新的高清頻道，這臺新裝的高清機頂盒可能會無法接收，甚至出現每套高清頻道都需要專門的高清機頂盒的極端情況。”
之所以出現這種情況，是因為各套高清頻道為了確保獲得收視費而與各地的有線電視運營商合作，設置了門檻。
高清頻道的推出是電視機廠家和機頂盒廠家的願望，但如果因為定價過高，其無法推廣也將導致高清頻道產業鏈在建立過程中遭遇難題。
