揚子江南，太湖之北。無錫市第一棉紡織廠近5萬平方米的紡紗車間內，幾百台抓棉機、棉箱和粗、細紗車轟鳴運轉；每天數十噸棉花在這裡經過一道道工序，變為不足頭髮絲粗細的高檔紗線銷往歐美、日韓等20多個國家和地區。
2008年初，這個位於長三角地區的有90多年曆史的老牌外向型企業感到了經濟波動和匯率提升的雙重壓力。
回憶起當時的情景，現任無錫市第一棉紡織廠廠長的周曄珺向記者坦言那是近30年來最困難的一年。“在2007年以前我們的年利潤能達到五、六千萬元，國外商家總追著我們要貨；但到2008年即使主動出去跑訂單，利潤也只有幾百萬元，不到以前的兩成。”
出口和效益的大幅縮水，把不少利潤薄、附加值低的中國輕紡企業逼入“寒冬”。周曄珺介紹，那時候紡織行業普遍沒有“底氣”，每一個以前習以為常的訂單都變得無比珍貴，因為沒有人知道明天還有沒有新訂單。
“但是危機危機，還真是‘危’中有‘機’，企業的薄弱環節也只有在困境中才完全暴露出來。”周曄珺說，現在回頭看看，沒有那時的緊迫，絕不可能有企業現在生產、管理和行銷的全面“升級”。
“以前我們95%的產品依靠出口，把‘雞蛋放在一個籃子裏’；這樣一旦國際市場蕭條我們也跟著‘砸’。”周曄珺說，2008年的形勢讓無錫一棉意識到完全依賴出口的危險；從次年起，廠裏開始聯合上下游企業開發國內市場，短短兩三年間，國內市場的銷售額已拓展到其行銷總額的50%。
“除了平衡國內外市場，我們還加固了自己的風險控制能力。”無錫一棉決策層發現，之前行業裏普遍存在的“賒賬購買”是一大隱患，困難時期賒賬資金難以回籠，這讓原本困難的紡織企業“雪上加霜”。
針對這個問題，決策層從2009年下半年開始要求客戶“到款提貨”，並著重發掘有實力、抗風險的合作品牌。“這個做法短期看來會流失客戶，但從長期看卻能篩選留下真正講誠信、重品質的合作者，我們覺得很值得。”
壓力成了機遇。在運轉最困難的時刻，無錫一棉選擇投入2000多萬元改造主機設備，研發出的“緊密賽絡紡”成了如今批量生產的“拳頭產品”。2010至2011年間，該廠連續兩年的年利潤穩定在1.4億元以上，創造了建廠90餘年的新紀錄。
現在走進無錫一棉7個標準足球場大小的核心車間，上萬個感測器通過資訊化設備或通訊模組實時監控生產狀態、產品品質和能耗情況；一線工人腳踩“滑板車”穿行在織機間巡視檢查，每萬個紗錠用工僅需25人。
“如今廠裏所有的庫存、走貨、定價完全資訊聯動，一旦定價變動半天之內我們就能通知到所有客戶；經過危機的洗禮，我們的企業也更加敏捷成熟。”周曄珺說。
