6月1日，紐約股市開盤之前，美國汽車業的百年老店通用汽車公司正式向法院申請破產保護。美國總統奧巴馬當天中午在白宮發表“汽車講話”時表示，這是一個值得慶祝的時刻，老通用走向消失，新通用即將誕生。
“史無前例的試驗”
通用的破產重組沒有引起恐慌，而是在政府指導下有序進行。根據美國財政部制定的重組計劃，新通用中，美政府擁有60%股份，加拿大政府擁有12.5%股份，汽車工人聯合工會所屬的醫保信託基金擁有17.5%的股份，債券持有人獲得10%的股份。在破產重組過程中，美國政府將提供約301億美元融資，加上先前提供的194億美元，美政府投在通用身上的錢接近500億美元，是美國歷史上涉及金額最大的破產重組案例之一。由於通用實際上已成為一家政府控股企業，此間輿論戲稱，其英文簡稱GM不再代表“通用”(General Motors),而是“政府汽車”(Government Motors)。在新通用的董事會中，除兩名董事由加拿大政府和工會所屬的信託基金任命外，其餘全部由美政府任命。然而，奧巴馬一再重申，美政府非常“不情願”成為通用的大股東。
此間輿論認為，美政府此次鉅額注資指導通用有序破產，是美國產業政策中一次“史無前例的試驗”。一方面，政府不惜代價要再造通用汽車這一美國的企業偶像；另一方面，又不想過多捲入企業的日常運營。為此，白宮宣佈了政府管理私營公司的四原則：一、政府的目標是重建一個強大而具有活力的企業。一旦可行，政府將逐步減持公司股份；二、必要時政府有權保護納稅人利益；三、政府不干預企業的日常經營。政府官員不在董事會任職；四、作為股東，政府僅就核心管理事務，如挑選董事會成員、公司大型交易等進行表決。
有關各方都要做出犧牲
奧巴馬在當天的講話中再次強調，有關各方在汽車業重組中都要做出犧牲，這是確保美國下一代依然生活在一個汽車國度必要的犧牲。
長期以來，退休人員的醫保福利對通用構成了巨大負擔。新通用將建立一個獨立的信託基金，從2010年1月起接管退休人員的醫療費用。通用現有的65萬退休員工及其家屬的養老金暫時未受到影響，但醫療保險的覆蓋範圍將大幅削減。作為交換，信託基金在獲得17.5%的普通股的同時，還將得到65億美元的優先股以及25億美元的債券，到2017年之前分三次支付。
根據計劃，新通用將縮小規模，減少品牌和債務，關閉或閒置14家工廠，裁減部分經銷商，原有的悍馬等品牌將出售或清算，並出售其在德國的子公司歐寶。通用現有6000家經銷商中的2000家將關閉，預計這些措施將導致3萬人失業。
現有債券持有人所擁有的270億美元無擔保債券則會交換為10%的股權。儘管債券所有人認為政府在重組計劃中沒有平等地對待工會和債券所有人，但5月31日下午，絕大多數通用債權人同意了債轉股協議，為快速有序的破產重組掃清了道路。
汽車業機會與危險並存
就在通用宣佈破產之前，克萊斯勒與菲亞特的“聯姻”獲得了紐約破產法庭的“祝福”，標誌著克萊斯勒在宣佈破產之後31天，走出重組過程，實現了奧巴馬政府對克萊斯勒實行快速的“外科手術式”重組的目標。通用將沿用同樣的過程。不過，與克萊斯勒不同，通用因其規模和在全球的影響力，其發展前景更加引人注目，也更具有代表性。美國輿論普遍認為，在此前奧巴馬政府頒布了新的燃油標準的基礎上，通用的重組是美國汽車業進行歷史性改變的機會。
歷史上世界各國不乏政府拯救大型汽車公司的先例。但英國政府對利蘭的救援則以燒掉了納稅人165億英鎊的代價而宣告失敗。新通用將面對許多前所未見的新問題。儘管政府無意參與經營，但在政府政策與企業利潤追求發生衝突之時，企業將很難決策。比如是否將企業生產外包到低成本國家，零配件採購是照顧美國企業，還是價格更具競爭力的外國企業等。
在通用宣佈破產的同時，還有一件與汽車有關的新聞引人注目。奧巴馬政府的能源、運輸、內政、商務等8位內閣成員本週分赴俄亥俄、密歇根、印第安納和威斯康星等州，討論聯邦政府應對汽車企業危機之對策，顯示美國政府擔心兩大汽車企業破產將對中西部地區構成巨大衝擊。對密歇根等中西部美國汽車業大州而言，真正的艱難時刻剛剛開始。許多人從未想到破產、失業會成為生活現實，無法接受曾經創造了全世界學習榜樣的美國汽車業現在淪落到了學習別人的地步，因而發出“美國夢在墜落”的感慨。由於汽車業的工資比一般工人要高，汽車業崗位的流失將對所在社區的經濟形勢造成很大影響。如何最小化這種影響，幫助這些州做出調整，應是眾多部長此行的目的。
