中國國家主席胡錦濤特別代表國務院副總理王岐山、國務委員戴秉國25日抵達美國首都華盛頓，準備出席即將於27日和28日在這裡舉行的首輪中美戰略與經濟對話。據悉，這一對話機制框架下的戰略對話主要涉及中美關係、國際和地區問題、全球性問題等3方面的議題。經濟對話的主題為“凝聚信心恢復經濟增長，加強中美經濟合作”。連日來，中美相關部門為這一重要雙邊活動進行著極為緊張的準備工作。
根據目前安排，首輪中美戰略與經濟對話定於當地時間27日上午9時在羅納德·裏根大廈拉開帷幕。27日下午，中美雙方將分別在羅納德·裏根大廈、美國國務院舉行經濟、戰略對話。28日，中美雙方將在美國財政部和美國國務院分別舉行經濟、戰略對話。除了這些已經安排得極滿的日程外，記者剛剛收到中國代表團新聞發佈會時間安排表：在兩天時間內，僅中國代表團就安排了6場新聞發佈會。再加上中美雙方聯合舉行的新聞發佈會和美方舉行的多場新聞發佈會。
無論是當地媒體，還是外國媒體，均對首輪中美戰略與經濟對話極為重視。7月24日下午，當記者赴華盛頓外國記者中心領取記者證時，看到報名領證者人數眾多。一名日本媒體的記者因其媒體只有一個記者名額而央求了半天，最終也未能再拿到一個記者證。
在美國國務院7月24日舉行的例行新聞發佈會上，首輪中美戰略與經濟對話成為其中一個話題。美國國務卿克林頓日前訪問泰國時說，朝核問題將是美中戰略對話中的一個內容。有記者問，在美中戰略對話中，雙方是否將就朝核問題專門舉行對話。美國國務院發言人克勞利說：實際上，克林頓國務卿日前在東盟會議上已有機會與中方交流。我認為這是一個一直在繼續的對話過程。鋻於美中戰略對話是一個在兩天時間內對很多問題集中討論的高級別對話，我認為朝核問題將是一個重要議題，但顯然只是許多問題中的一個。
蘭德公司亞洲太平洋政策中心主任托馬斯·麥克納赫日前在接受本報記者採訪時說，對於執政時間不長的奧巴馬政府來說，美中雙方能夠如此迅速地開展深入對話，這是以前從來沒有的情況，所以這是一個非常好的跡象。
喬治·華盛頓大學中國政策項目主任沈大偉認為，首輪美中戰略與經濟對話被看作是進一步增進雙方理解的平臺，他相信這一對話將推動美中雙方合作進入一個新的高度。沈大偉認為，奧巴馬政府的對華政策在繼續前任對華政策的基礎上，將更多地關注氣候變化、能源安全和金融安全。奧巴馬政府將中國視為全球事務中的夥伴。他認為在此次對話中，有兩個需格外關注的話題，其一是全球金融穩定問題；其二是氣候變化問題。
在首輪中美戰略與經濟對話開始之前，美國布魯金斯學會約翰·桑頓中國中心和外交政策訪問學者、曾任美國白宮國家安全委員會負責東亞事務助理的丹尼斯·威爾德撰文指出，首輪美中戰略與經濟對話的含意首先在於奧巴馬政府堅持對華政策的連續性。奧巴馬政府宣佈以“積極、合作、全面”的原則發展21世紀的美中關係，這與布希政府致力於“建設性、坦率、合作”的原則有很大相似之處。確實，正如許多觀察家所言，從整體而言，在致力於與中國進行戰略接觸方面，奧巴馬政府顯得比布希團隊更為團結，因為奧巴馬政府堅信，為了應對諸多雙邊及全球政治、經濟挑戰，必須有中國的參與。正如在中國的美國企業家詹姆斯·麥克格雷戈所言，“非幼稚的、非意識形態的、眼光長遠的和認真接觸的政策應是美中關係發展的方向”。與此同時，奧巴馬政府高官指出，首輪美中戰略與經濟對話並不僅僅是布希政府對華政策的延續，而是尋求在一個更高的水準上確立美中關係。克林頓國務卿首次直接參加對話就是明證。奧巴馬政府高官還指出，在美中戰略對話中，克林頓將氣候變化、清潔能源列為首要關注問題，這也是與前任對華政策不同之處。
威爾德認為，首輪美中戰略與經濟對話的另外一個重要性在於中國全球影響的上升，特別是在目前全球經濟處於衰退之時。這一對話使得美中雙方政策制定者在一個高級別論壇中就長遠微觀經濟政策和計劃進行密切磋商，以便最終通過合力戰勝全球經濟衰退。他認為，首輪美中戰略與經濟對話最為重要的一點，或許在於這一對話為美中雙方就全球政治事務進行交流在一個新的高度上提供了平臺。
