8日和9日在埃及召開的中非合作論壇第四屆部長級會議再次把中國人的目光拉向了這塊遙遠而廣袤的大陸。調查顯示，提起非洲，多數受調查者的腦海中閃現出來的仍然是經濟殘破的景象，骨瘦如柴的非洲兒童依然是許多中國人對非洲印象的典型畫面。當然，日漸猖獗的索馬利亞海盜又增添了人們對非洲的印象。然而，調查也顯示，就是這塊貧瘠而動蕩的大陸卻獲得了大多數中國人的好感。他們相信非洲國家對中國是友好的，認為非洲在政治上是中國的支援者和盟友。他們還支援中國的對非政策，認為非洲將崛起為一支重要的國際力量，中國有必要在經濟和政治等方面繼續加強同非洲的合作。
據報道，此次會議是2006年論壇北京峰會後召開的首屆部長級會議。中國國務院總理溫家寶在開幕式上宣佈了八項旨在推動中非合作的新舉措，內容涵蓋氣候、科技、融資、市場、農業、醫療、人力資源和教育以及人文交流等各個方面。另外，廣受西方媒體關注的還有中國承諾將向非洲提供百億美元的優惠貸款，以及將逐步實現對95%的非洲產品免除關稅。記者會上，溫家寶總理用一句唐詩駁斥了“中國只對非洲的自然資源感興趣”的論調，強調中非合作早于半個多世紀之前就開始了，中國對非洲的援助從不附加任何政治條件，中非關係是“故交如真金，百煉不回色”。
像2006年時一樣，此次會議再次引發了中國網民對非洲戰略地位以及中非合作前景的關注。環球網6日順勢發起了多項線上調查，了解網民對非洲的認識程度、對政府非洲政策的態度、對非洲戰略意義和國際地位的認識以及對中非未來合作前景的預測。
截至9日12時，共有3000多名網民參與了這些投票。投票顯示，儘管中非之間的合作在加強和深入，但多數受調查者仍然對非洲缺乏了解。在一項調查中，有63.3%的人表示對非洲“不了解”。在另一項調查中，有54.2%的人表示對非洲的第一印像是“經濟落後、骨瘦如柴的兒童”，其次是“頻繁的戰亂、索馬利亞海盜”，佔12.4%，然後才是“豐富的石油礦產資源”，佔10.1%。還一項調查顯示，網民了解非洲的途徑也非常有限，主要通過新聞報道和影視書刊，這兩項加起來的比例高達95.9%，而真正親身到過非洲或者聽朋友講述過非洲的人數比例合起來不足3%。但此外一項調查顯示，71.7%的受調查者表示，如果條件允許，願意到非洲去走走看看。
更多的調查還顯示，雖然網民對非洲的認識有限，但對中非合作的歷史、現狀卻了解得相對較多。例如，有92.2%的人認為非洲國家對中國“友好”，87.5%的人支援中國當前的對非政策。這似乎可以從側面表明中非間的合作已經擴展和深入，普通民眾已經對雙方間的合作產生了一些共識。
另外，在“你認為非洲對中國最重要的意義是什麼”的調查中，網民投票最多的是“政治上的支援者”，佔50.8%，其次有30.1%的人投了“能源資源供給者”，餘下19.1%的人投了“經濟上的合作者”。在“非洲未來國際地位”的調查中，佔投票最多數的67.7%的人認為“非洲將崛起為影響世界的一股重要力量”，21.1%的人認為將“保持現狀不變”，其餘11.1%的人認為“國際地位繼續弱化”。在這兩項調查的基礎上，環球網又進行了一項“中國應在哪一方面著重加強對非洲合作”的調查，結果顯示，注重“經濟”合作的人佔了最多數，為63.4%，其次分別為“政治”(18.0%)，“文化”(8.8%)，“軍事”(7.8%)和“旅遊”(2.0%)。
有網民表示，非洲擁有21世紀重要的戰略性資源，關乎中國的能源安全。非洲還毗鄰印度洋，關係著中國在印度洋的運輸安全。同時，非洲在歷史上是西方的殖民地，飽受西方的經濟掠奪和政治壓迫，在情感上與同樣遭受過西方侵略的中國有著天然的結合處，因而能在政治上給予中國強大的支援。歷史上，中國在上世紀70年代重返聯合國就得到了非洲國家的鼎力支援。在21世紀美國的力量仍將在全世界盤踞一段時間，以及各國競爭加劇的趨勢下，中國加強同非洲國家的友好關係將令中國在能源、資源、經濟、政治等各個方面佔據有利地位。還有網民說，中非關係發展了，是對中國和非洲都意義重大的事情，50年前如此，今天還一樣重要，支援國家的對非政策。
