美國鉅額財政赤字和國家債務已經成為讓全世界不安的話題。上周國務卿希拉裏·克林頓在國會眾議院撥款小組委員會的聽證會上表示：“我們必須解決美國的赤字，這已不再是簡單的經濟問題，而是一個涉及國家安全的問題。”
根據預測，2010年美國財政赤字將達到1.6萬億美元，相當於美國國內生產總值(GDP)的10.6%。為緩解不斷惡化的赤字狀況，美國國會過去3年將國債上限從9萬億美元提高到14.3萬億美元。截至2009年底，美國國債已經高達約12萬億美元。
通常，美國聯邦政府每年的財政稅收約相當於GDP的17%，其中軍事、衛生與社會保障、支付債務利息等開支就將稅收用盡，國土安全、聯邦高等教育、社區發展、廉價住房建設、包括道路橋梁在內的基礎建設、環保等支出只能靠借貸。而此次金融危機中政府對經濟界的大手筆援助，更讓美國財政雪上加霜。
美國國債一部分由外國投資方持有，另一部分是用美國的社會保障金所購買。拋開外國投資者持有的國債不說，償還社會保障金所購國債的壓力就很大。未來20年嬰兒潮一代面臨退休，社會保障金必須支付給他們。這意味著將來美國人可能面臨更高的稅收，退休者的社會保障福利也會大打折扣。
現階段，歐盟部分國家的主權債務危機迫在眉睫，使美元暫時處於相對安全的避風港內。但美國不斷增長的經常項目赤字和財政赤字必將動搖美元的世界貨幣霸主地位。事實上，只要有第二種貨幣用於石油等大宗商品的結算，美元的統治地位將不復存在，美國也無法繼續將其鉅額的債務輸出給其他國家。而當擁有龐大國際儲備的債權國大量拋售手中的美國國債時，美國在經濟和政治上受到的影響是不可估量的。
對於白宮而言，鉅額的財政赤字和居高不下的失業率已成為奧巴馬政府被共和黨攻擊的兩根軟肋。為了解決這一問題，奧巴馬于近日成立了全國財政責任和改革委員會，委員會將由18人組成，其中12人由參眾兩院兩黨領袖指定，另6人由總統奧巴馬指定。按照相關章程，他們必須在今年12月1日向國會提交削減赤字的建議報告。奧巴馬稱，委員會“有權考慮任何削減政府開支和提高稅收的建議”。但分析人士對此表示懷疑。
處在十字路口的美國財政政策該何去何從？凱恩斯學派推崇的大政府和刺激政策已經使美國經濟走到靠打激素來治療感冒的境地，而如果像自由市場學派主張的所謂“先苦後甜”，即先全民削減開支還清貸款，通過痛苦的緊縮，然後重啟經濟增長，這樣的實行難度又太大。尤其是在美國面臨10%的失業率和即將迎來中期選舉之際，這樣做無疑將使民主黨進一步失去在民眾中的支援率。
總之，複雜的政治運作和兩黨長期水火不相容的狀況，將不允許奧巴馬有任何大膽的嘗試。但沒有國會和兩黨的齊心協力，要解決龐大的債務問題談何容易。這也正是問題的癥結所在。 (張保平 葉慧芳 )
