歐盟統計局7月底公佈的最新統計數據顯示，歐盟27個成員國和歐元區16個成員國今年6月的失業率分別為9.6％和10％。歐元區失業率在過去4個月中一直維持在10％的高位，是自1998年8月以來的最高水準。
統計數字表明，歐盟成員國的失業率存在很大差距，西班牙和拉脫維亞失業率最高，為20％；其次是愛沙尼亞，為19％。在歐盟成員國中，奧地利失業率最低，為3.9％；其次是荷蘭，為4.4％。在過去一年中，奧地利、馬爾他、德國等4個成員國失業人數出現了不同程度的下降（其中奧地利的降幅最大，從5.1％降到3.9％），1個成員國失業率維持穩定，其餘22個成員國的失業人數都出現了不同程度的上升（其中愛沙尼亞的升幅最大，從11％升到19％）。
年輕人失業現象嚴重是歐盟就業市場的一大特點。今年6月，歐盟年輕人的失業率為20.3％，遠遠高於平均水準。在西班牙和愛沙尼亞，年輕人的失業率分別高達40.3％和39.8％。歐盟經濟衰退被認為是導致歐盟失業率居高不下的直接原因。始於2008年的國際金融危機曾使歐盟陷入了嚴重的經濟衰退，歐盟失業狀況自那以後持續嚴峻。今年初爆發的希臘主權債務危機更是引起歐元匯率下跌，歐洲股市重挫，致使歐元區面臨歐元創建以來最嚴峻的考驗。
為防止危機蔓延，歐盟前不久達成一項總額為7500億歐元的穩定與救助機制，以增強信心，確保歐元穩定。與此同時，歐盟理事會要求各成員國嚴格執行財政紀律，將財政赤字在國內生產總值中所佔比例壓縮到3％以下。這就意味著歐盟成員國在今後相當長的一段時期內要過緊日子，政府拿不出更多的財政資金來刺激經濟增長。在目前的情況下，歐盟企業既不願也不敢增加投資擴大產能，消費者也是捂緊錢袋，不敢輕易放手消費，消費需求受到了明顯制約，市場銷售業績持續處於低迷狀態，這種狀況進一步壓縮了歐盟企業現有產能。自從2008年國際金融危機爆發以來，歐盟及其成員國政府雖採取了一系列措施鼓勵企業保留工作崗位，但歐盟企業的裁員人數仍有增無減。
歐盟失業率居高不下與歐盟本身存在的結構性問題也有著很大關係。首先是歐盟高新技術產業未能提供足夠的就業機會。自上個世紀80年代中期以來，歐盟在高新技術方面總體上落後美國、日本等國家。在美國和日本，新興的資訊通訊技術、電腦網路等產業發展迅速，創造出大量的新增就業機會。相比之下，歐盟大多數成員的相關新興產業發展較為緩慢，傳統的高端製造業在經濟中所佔比例較高。如在失業率位居歐盟之首的西班牙，約有30％的就業人員直接或間接地從事建築業。其次是歐盟現行的勞工市場和福利制度影響到就業市場的正常發展。歐盟大多數成員國對勞動力市場管制非常嚴格。勞動力市場嚴格管制雖能保護員工利益，但這種過度保護政策的負面影響是既提高了企業的生產成本，又使企業就業量不能對市場需求波動做出快速反應。
同時，歐盟一些成員國的高福利使相當部分人缺乏尋找工作的動力，成為所謂的自願失業者。此外，與歐盟稅收、福利政策等問題相關的勞動力成本過高加重了企業招工的負擔。2010年，歐盟平均公司所得稅為23.2％，如法國等西歐國家的公司所得稅超過了30％。除繳納公司所得稅外，歐盟企業還要負擔員工的培訓、帶薪休假、福利支出等多種費用。其結果是勞動力成本過高，企業投資回報率低，技術更新緩慢，造成就業需求的疲軟和不足，最終制約就業增長。
近些年來，歐盟已將解決失業問題提高到至關重要的位置，歐盟委員會主席巴羅佐表示，促進就業是歐盟委員會工作的首要目標。的確，擴大就業和減少失業已經成為最近幾屆歐盟領導人峰會議程的重要內容。
2009年5月，歐盟27個成員國領導人在布拉格專門舉行歐盟就業特別峰會，會議最終就如何保護和促進就業達成共識，並制訂了十項具體措施。這十項措施主要集中在“增強對勞動者的培訓”和“建立更具包容性、能夠合理流動、有效平衡供需關係的勞動力市場”，以及“對失業人員提供創業支援”等方面。其中最引人關注的是，要求企業通過降低非工資勞動成本等手段創造就業機會，以及減少個人的工作時間以使盡可能多的人保住工作。
2009年6月舉行的歐盟夏季峰會通過了歐盟委員會提出的“共擔就業責任”方案，其核心內容主要包括三個方面：一是保持就業率，創造就業機會和加強就業流動性；二是提高勞動技能滿足勞動力市場需要，增加就業渠道；三是要求企業增加學徒和實習職位。
2010年6月，歐盟27國領導人在歐盟峰會上正式通過的“歐洲2020戰略”，將擴大就業列為歐盟未來十年發展的三個重點領域，併為此提出了提高教育和培訓水準、鼓勵知識創新等增加就業的具體措施。
