“每7個美國人中就有1個處於貧困線以下”。根據美國人口普查局9月16日公佈的調查數據，美國2009年的貧困人口比例已上升至14.3%，貧困人口總數高達4360萬人，創半個世紀以來的歷史新高。
根據美國行政管理與預算辦公室的定義，如果一個典型的美國四口之家在2009年的年收入低於21954美元或個人年收入低於10956美元，那麼這個家庭就處於貧困線以下。調查顯示，除亞裔之外的所有族裔美國人的貧困比例均有所上升。
美國媒體和分析人士普遍認為，發端于2008年的金融危機顯然是導致美國貧困人口增加的主要原因。而居高不下的失業率則是抬高貧困人口比例的直接推手。2009年，美國失業率一路飆升至10%，目前仍高達9.6%。與以往有所不同的是，大量受過高等教育的知識人群在這場史無前例的經濟危機的衝擊下被迫加入了貧困人口的行列。
家住華盛頓市郊的卡羅爾·威廉姆斯今年1月被一家醫療中心以預算不足為由辭退，到目前仍處於失業狀態。她從15歲起就參加工作，並且擁有大學學歷，但找工作仍然非常困難。卡羅爾是一位單身母親，失業後根本無法獨自養活3個孩子，因此不得不求助於慈善機構設立的免費食品發放點。與卡羅爾有著類似遭遇的人不在少數。弗吉尼亞州勞頓縣慈善機構善牧會負責人薇奇·科斯說，過去一年我們看到很多高學歷人群第一次來這裡尋求食品和臨時住所，這是以往不曾有過的。科斯特別提到了一個四口之家，這個家庭中的父母都屬於社會精英，母親是律師，父親是房產經理人，但次貸危機導致他們投資的3處房產同時陷入提前贖回的困境，家庭經濟狀況隨之發生劇變。科斯說：“我們這裡每天都是人來人往，但現在求助者的類型已經發生了變化，我越來越多的聽到人們說，‘我過去經常向庇護所捐贈食品，還曾經在這裡做志願者，我從沒想過有一天我也會來這裡求助’。”
分析人士預計，最新公佈的這則有關貧困人口猛增的消息無疑將對近在咫尺的美國國會中期選舉產生影響。喬治城大學貧困、不公平與公共政策中心主任彼得·埃德爾曼表示，這些令人擔憂的數據給奧巴馬政府和國會敲響了警鐘，現在已經到了必須果斷採取有力措施的危急時刻。美國總統奧巴馬在針對此次調查結果的一份聲明中表示，人口普查局的數據充分表明2009年對美國人來說是多麼艱難的一年。但他同時不忘借助這些數據為政府的經濟政策辯護。他說，正是由於經濟恢復法案和其他經濟刺激計劃的有力支援，才避免了更多的美國人陷入貧困境地。奧巴馬強調，“即使是在經濟危機之前，美國中產階級的收入增長也已處於停滯狀態，美國貧困人口數量已經達到令人難以接受的高位，今天的數據表明我們的工作才剛剛開始，我們要繼續加大在社會保障和基礎設施方面的投入。但共和黨議員以及反對奧巴馬經濟政策的人士則認為，這些數據再次證明奧巴馬政府和民主黨主導的國會在挽救美國經濟方面已經遭遇失敗。隨著國會中期選舉的日益臨近，黨派之爭日趨激烈，任何一條有關美國經濟和社會民生的消息都有可能成為選戰的熱門話題。”
