“請問您用現金還是刷卡？”
對於這樣的詢問，如今的都市人早已不感陌生。無論是享用一席珍饈美味，還是在超市大肆採購，甚至是相中一條價值不菲的鑽石項鍊，即使暫時囊中羞澀，只要磁卡一刷便能輕鬆擁有。在現代都市人的眼中，銀行卡已經成為了生活中不可或缺的一部分。據統計，截至2009年二季度，我國商業銀行已發行銀行卡19億張。這看似簡單的數字，卻見證了中國改革開放的歷程，記錄了百姓生活的歷史跨越，成為新中國經濟發展、社會進步的一個縮影。
曾幾何時，國人還在以紙幣作為最主要的支付工具，出門、購物、旅遊都不忘隨身攜帶現金。人們習慣了消費找零的互驗真偽，習慣了購買大宗商品前的銀行排隊取款，習慣了把現金藏在鞋底或貼身衣物裏的小心謹慎。對國人而言，“一卡在手、走遍天下”描繪的電子支付生活只是國外電影中的場景和遙不可及的未來。
1985年3月，中國銀行珠海分行發行了我國首張“中銀卡”，這是我國第一張自主品牌的銀行卡，也是我國第一張信用卡。此後，我國銀行卡受理網路的不斷拓展，銀行卡快速普及應用，並開始突破商戶POS受理和銀行ATM等傳統領域，手機支付、固定電話支付、網際網路支付等一系列新型支付手段應運而生———雖然只是一張小小的塑膠卡片，但它在改革開放30年的中國大地上，引爆的卻是一場由紙幣現金到銀行卡片的支付革命。
政府大力推動銀行卡產業快速發展
儘管我國在銀行卡支付領域的起步時間比歐美發達國家晚了約30年，但在這場以銀行卡為核心的支付革命中，我國銀行卡產業的快速發展充分體現了後發優勢，而這背後是從20世紀90年代以來，黨和政府的高度重視和不遺餘力的推動。
1993年，針對我國現金流動量大、資金體外迴圈以及經濟犯罪等問題，根據中央領導的明確指示，我國正式啟動了旨在實現流通貨幣電子化的“金卡工程”。隨後，在中國人民銀行的領導下，在各商業銀行的積極努力下，到2000年，初步建成了全國18個城市銀行卡跨行交換系統及資訊交換總中心，“金卡工程”初戰告捷。2002年3月，為在更大範圍內解決銀行卡跨行、跨地區使用問題，推動聯網通用，促進產業發展，應對金融市場開放的全新挑戰，經國務院同意，在人民銀行的直接領導和各家商業銀行的共同支援下，我國自己的銀行卡聯合組織———中國銀聯正式成立。此後，銀聯通過建設和運營全國統一的銀行卡跨行交易清算系統，積極推動我國銀行卡產業規模化、集約化發展；同時攜手各商業銀行在深化國內聯網通用、國際受理網路拓展、自主品牌建設、銀行卡支付創新、風險防範等諸多方面取得了顯著成績。
截至2009年6月底，全國聯網POS機具數已經突破200萬台，相對於2002年實現了將近10倍的大跨越；境內聯網商戶、聯網POS終端和聯網ATM數量分別達到135萬戶、211萬台和18萬台，分別是中國銀聯成立前2001年末的9倍、9.7倍和4.7倍。
目前我國銀行卡產業已經形成了"規則聯合製定、業務聯合推廣、市場聯合拓展、秩序聯合規範"的產業發展新體制，並進入全面、快速發展的新階段，尤其是在深化聯網通用、創建自主品牌、推進國際化等方面取得了顯著成績，一個覆蓋城市、延伸農村的規模化銀行卡受理網路已經在中國形成。
