大約十多年前，中國大力發展高速公路時期，曾經有一種頗流行的鐵路過時論。
這種觀點認為：隨著汽車時代的到來，只要汽車大量進入家庭，只要高速公路建成四通八達的網路，大家的出行一定會首選高速公路，而不會再像過去那樣依賴鐵路。他們的理由是公路交通遠比鐵路方便，它可以實現門到門。
這種觀點還有一個看起來很過硬的論據，那就是美國等發達國家鐵路客運已經萎縮，一些地方甚至開始拆除鐵路。而發達國家的今天就是我們的明天，與其到時候我們也走拆鐵路的彎路，何不未雨綢繆，現在就把建設重點轉向高速公路呢？更重要的是，對於多數地方，建設高速公路的積極性也要大於鐵路，因為高速公路對地方經濟而言，帶動作用的確要大於鐵路。
時間飛逝，轉眼十年二十年過去了，如今高速公路通過差不多一代人的努力，已經初步形成了貫通全國的網路，路網規模已經逐步接近美國。而且，高速公路建設也的確對我國經濟起到了巨大的、不可替代的推動作用。
但是，回過頭來看，一個不爭的事實卻是，高速公路的迅猛發展並沒有導致傳說中的鐵路沒落，中國不僅沒有拆鐵路，而且在高速公路大發展20年後，我們卻迎來了新一輪鐵路特別是高速鐵路的建設高潮。
為什麼國外的經驗在中國不適用？兩個字：“國情”。現在想想，當初力挺高速公路而否定鐵路的一派意見，看到的美國情況或許也是事實，但是如果只是拿美國的現在來類推中國的未來，則未免過於簡單。因為我們的人口是美國的四到五倍，四個輪子的汽車可能載動美國，但未必能夠載動中國。
中國這樣一個十幾億人口的大國，光每年春運就要送運幾個美國的人口都不止，因此，要解決我們的交通，單靠任何一種交通形態都無法獨立完成。在中國，必須八仙過海，各顯其能，才能完成類似春運幾十億人次的海量運輸。
建設重點由高速公路轉向高速鐵路，在中國也是大有必要的。筆者認為，在中國不僅不會拆鐵路，而且鐵路在我們看得到的期限內，恐怕都會繼續擔當運輸主角。因為鐵路固然沒有公路方便，不能門到門，但是它的巨大運力和應付極端氣候的能力，又是其他各類交通手段無法比擬的。
如果說美國是汽車輪子上的國家，四個輪子就可以解決美國的運輸問題，那麼中國恐怕就要靠許多輪子一起轉動才能解決問題。任何的厚此薄彼或門戶之見，甚至相互拆臺，都是不可取的。因為我們要運輸的是1/5的世界人口，和全球第二大的經濟總量。
