轉變經濟發展方式是黨的十七大提出的一項重要戰略任務。加快轉變外貿發展方式，既是轉變經濟發展方式的內在要求，也是實現外貿科學發展的根本途徑。
我國外貿發展方式正處在加快轉變的關鍵時期
這次國際金融危機對我國外貿的衝擊，表面上看是對外貿增長速度的衝擊，實質上是對外貿發展方式的衝擊。加快轉變外貿發展方式，應著眼于推動經濟發展方式轉變，著眼于推動外貿自身科學發展，著眼于推動貿易強國進程。
從我國外貿與國民經濟關係看，外貿發展方式需要適應性轉型。對外貿易是國民經濟的重要組成部分。在理論上，經濟發展方式決定外貿發展方式，外貿發展方式轉變要適應經濟發展方式轉變；同時，外貿發展方式轉變對經濟發展方式轉變也有先導作用。當前，我國外貿還有一些不適應國民經濟發展要求的地方，主要表現在“三高三低”：一是對有形要素投入依賴程度高，對無形要素投入依賴程度低。我國外貿國際競爭力主要依賴資源、能源、土地、環境、勞動力等有形要素投入，科技、管理、創新等無形要素投入不足。二是對二次產業發展貢獻度高，對一、三次產業發展貢獻度低。2008年，工業製成品出口占我國總出口比重達到86.3%，服務性產品出口占我國總出口比重只有10.6%，比世界平均水準低7.4個百分點，比美國低9.8個百分點。三是對東部發達地區發展貢獻度高，對中西部欠發達地區發展貢獻度低。地區經濟發展差距越來越體現在開放型經濟發展差距，2008年，東部10省市外貿佔全國外貿比重達到90.5%。要推動經濟發展方式轉變，外貿發展方式必須進行適應性轉變。
從我國外貿與世界貿易關係看，外貿發展方式需要主動性轉型。經過多年的發展，我國外貿已成為推動世界貿易增長的重要力量。但在影響力逐漸增強的同時，我國外貿也存在一些應引起高度重視的問題：一是貿易摩擦明顯增多。我國出口與發達國家和發展中國家競爭加劇，已成為貿易保護主義的“重災區”。2009年，我國遭遇的貿易摩擦案件116起，涉案金額127億美元；我國出口占全球9.6%，而遭受的反傾銷卻佔全球40%左右、反補貼佔全球75%。二是貿易比較利益較少。當前，我國處在國際貿易分工價值鏈低端，自主智慧財產權、自主品牌、自主行銷渠道和高技術含量、高附加值、高效益的產品比重低。據測算，我國自主品牌產品出口金額比重不足10%。三是貿易不平衡較為突出。2009年我國貿易順差為1960.7億美元，今年1—5月貿易順差為353.9億美元。長期貿易不平衡既不是我國的政策選擇，也不利於我國外貿的可持續發展。要推動經濟全球化朝著均衡、普惠、共贏方向發展，我國外貿發展方式必須進行主動性轉變。
