在打通的市場上，國內通脹的抬頭不過是在強制性地調整真實匯率。當境外商品之價低於國內市場時，有條件的普通人通過境外直購來保衛自己的貨幣購買力，就不足為奇了
轉述一個代購商的故事吧。主人公小優，在深圳工作，下班後在網上開店，專長代購香港商品。她的本事是熟悉香港市場和大陸客戶的需求，通過網上接單、入境代購、帶貨入境、委託快遞送貨等環節，業餘就把生意做了。小優是2005年10月在淘寶網上開代購網店的，幾年下來，好的時候她的月銷售額可達8萬人民幣，一般也有2-3萬元，按代購費10%計，兼職月入3000元至8000元。
先是國內消費者委託有機會跑外國碼頭的親戚朋友，捎帶買回比較稀罕的商品。慢慢地，產生了可以為陌生顧客提供服務的“代購一族”。拜網路經濟的發達，境外代購成為中國電子商務市場裏非常紅火的一個分支。三年前，在杭州阿里巴巴總部聽馬雲和他的年輕同事們的生動介紹，我明白海外代購勢不可擋。
還有一個“飛飛海外直送店”，創辦于2004年，在淘寶網上也小有名氣。據報道，店主陳曉飛是北京一家國際旅行社歐洲部的導遊，帶團遊歐洲之餘，為自己網上的客戶代購化粧品、服裝、皮包。她講解海外代購的秘訣是差價：一款雅詩蘭黛的面霜，國內專櫃銷價2600元，但加上打折、國外出境退稅等，網上代購的報價可以平到1600元。這樣，“飛飛店”擁有的網上會員3000人。
這兩例都是買家在國內、賣家也在國內。還有賣家在海外提供代購服務的，譬如一些留學生，讀書之餘在網上開店為國內客代購。聽起來還真不錯，逛逛商場、買買名牌就把留學的學費和生活費賺下了，比早一輩留學生靠刷盤子、送外賣、剪草地可要強多了。當然，國際大品牌的官網之窗，也為各式中國人的海外代購提供了極大的便利。我交談過幾位代購網商，她們並不需要親自出境跑商場，而是代國內客到國際官網上瀏覽、訂貨，再代辦貨運，就把商品直接快遞到消費者手中。
海外代購，發展迅猛。淘寶網海外代購業量，2008年第一季度達5.2億元，比2007年第一季度增長481%。據易觀國際的數據，2008年中國海外代購業務總量近29億人民幣，同比增長691%。而《2010年中國電子商務市場數據監測報告》披露，到今年6月底，海外代購市場交易總額達78.2億元，年底可望過110億元。不敢說這些統計比網下的統計更不可靠，但個人還是認為，海外代購的規模還是可能被低估了。我自己10月1日在東京開會，當晚出席東京經濟大學百年慶典之前，順道走進銀座的蘋果旗艦店。一進門與全國工商聯購並委員會主席王巍不期而遇，問他也來看蘋果，王答：買兩台iPad送朋友。這王巍老兄，回去就把在東京蘋果店遇見我的故事寫入了他的微博。這裡我可確認一下，王兄買走的那兩台iPad，肯定沒有計入任何海外代購的統計。那天我給自己買了一條接投影儀的iPad連線，應該也沒有列入統計。
不管海外代購的實際規模究竟多大，驚動了國家海關可是真的。作為進出口相當於國民生產總值60%以上的外向型大國經濟，中國海關總署的工作壓力不可謂不驚人。可是，8月份海關下令調整進出境個人郵遞物品和攜帶入關物品的稅收政策，說明乍看像玩兒似的海外代購，看在海關眼裏已不再是可以眼開眼閉的小事了。記得當年請教淘寶網店店主們怎樣看海外代購的興起，她們講的一條理由就是“商品從那些國家出來有退稅，入中國沒有稅”。我當時就知道這裡有點“失衡”，因為正規入口是要抽稅的。我料不到的地方，是海外代購不幾年就達到媒體大標題“井噴”的程度，並終於引來海關的關注。
