現在，“民工荒”問題引起社會廣泛關注。這裡，我講一個問題，即工業化進程根本核心是勞動力轉移問題。現在按照官方的統計，中國有40%到45%的農民。如果按照以農業收入為主要收入的勞動力來算的話，我們至少有30%到35%的勞動力是農民勞動力。農民勞動力的收入儘管現在在增長，但是他們的收入僅僅是農民工的一半。在這種情況下，按說不會出現“民工荒”以及工資上漲等問題。因為中國不像其他發達國家，農業勞動力只佔很少的一部分。比如英國農民勞動力只有2%，日本是4%，韓國是6%。按照發展理論和發達國家的經驗，農民勞動力起碼到10%左右，農民工和農民的收入基本平衡的基點才到。現在的事實是，我們出現了勞動工資的上漲，特別是低熟練工的工資上漲。
這個悖論反映了中國的一個特殊情況，就是我們的城市化率大大低於工業化率。工業化率是按非農村勞動力佔全部勞動力的比重來計算的，而城市化率是按照居住人口來計算的，我國現在的城市化率是48%，工業化率是70%，即使工業化率按65%來算，二者之間也有15%還多的差距。差距是怎麼形成的呢?我們國家是工業化在前，勞動力來城市裏進行工業生產，老人孩子卻仍然留在農村。其他國家情況怎麼樣呢，如一些發展中國家，失地農民進城，沒有工作也呆著，形成貧民窟，以致失業率長期居高不下。貧民窟在勞動力供給方面的一個特點是，可以讓很多人都在城裏呆著，這些人到了40、50歲仍然是城市勞動力供給的一個組成部分。而我們的情況是，因為過去不搞城市化，很多人都留在農村。過去30多年裏，我們有一個很好的統計制度，農民離開了土地之後到城市就業，有就業就就業，沒有就業就回去，農村的一畝三分地是農民的命根子，所以中國不會出現貧民窟現象，農民不會長期留在城裏。女工20多歲回農村生孩子，男工30多歲或40多歲遇到自己競爭力下降，農村不斷改善，政府也在關注農村，也就回到農村了，回去不回來了。所以現在我們看到兩方面現象：一是城裏沒有老職工，沒有老打工的，沒有熟練工;二是農村只有兩部分人，一部分是40、50歲的回到農村的勞動力，另外一部分就是半大的孩子。這說明瞭什麼情況?即我們轉移的農民過早地退出了城市，這就是“民工荒”悖論後面的重要問題。
我這麼說不是贊成貧民窟，我們不搞貧民窟。我們要做的是讓農民在城裏留下來，用各種辦法，推進農民工市民化。這是現在“十二五”規劃的一個重點，也是現在當前應該抓緊做的事情。做好這件事也許能夠緩解一部分“民工荒”和工資成本上升的問題。在我們沒有高能力、高品質稟賦的時候，比較長時間保持低能力稟賦，有一個長期競爭力，對中國的長期增長非常重要。
