為促進稅制公平
在美國現行稅制中，個人所得稅適用的稅率分為6個等級，即10%、15%、25%、28%、33%和35%。美國中產階級納稅人一般按15%或25%的稅率繳稅，所得額越高，適用的稅率也就越高。當然，這是針對勞動所得而言的。
像巴菲特這樣的巨富，其大部分所得由於是資本利得、紅利和“附帶權益”形式的非勞動所得，因此適用於單一的15%的優惠稅率，這就造成許多靠投資獲利的富人所負擔的稅率會低於普通納稅人，儘管他們個人實際繳納的稅款可能遠遠高於一個普通納稅人的稅款。
所以，巴菲特在2010年收到的稅單是693.8744萬美元，雖然這看起來數額很大，但其所繳納的稅款只佔應稅所得的17.4%，這個比重明顯低於他辦公室裏其他20名僱員的稅負水準。
美國富人個人所得稅負水準低的另一個原因是，根據美國社會保障繳款的有關規定，年所得超過10.69萬美元的人無須繳納社會保障稅。而很多靠工資吃飯的美國人的年所得達不到這個免稅標準，則只能按其年所得額繳納該稅。其實，美國政府也注意到富人的稅負水準相對偏低的問題。為防止富人利用稅收漏洞逃避納稅，早在1969年就制訂了校正性最低稅負制度（簡稱AMT），因享受各種稅收減免規定而負擔較低稅負或甚至不用繳納所得稅的納稅人，都能繳納最基本的稅款。金融危機爆發後，為了刺激經濟，奧巴馬與國會中的共和黨人達成一致，繼續在AMT制度中實施減稅計劃。
由此可見，奧巴馬提出向年所得超過100萬美元的富人增稅，呼籲實現稅制公平，讓富人至少承擔與中產階級一樣的稅率，並將此稱為“巴菲特規則”，意在用這條規則取代AMT。
為削減赤字助一臂之力
向富人增稅的背後，是美國當前面臨的嚴重債務赤字問題。連年反恐戰爭以及金融危機以後實行的寬鬆貨幣政策，導致美國赤字激增、債臺高築。美國債務佔GDP的比重，2000年為60%左右，到今年8月已經接近100%，而且這個數字還可能繼續上升。高的債務比重，會使投資者對該國政府能否具有償還能力產生質疑，推高利率，造成借債成本上升，不利於經濟復蘇。在這種情況下，採取措施減少財政赤字，往往是必然選擇。
減赤包括開源與節流兩個方面，奧巴馬的減赤計劃也正是這樣做的。根據這一計劃，美國要在10年內減少3.6萬億美元的財政赤字，具體包括改革社會保障體系，削減國防支出，減少對富人、大公司的稅收優惠。據白宮預計，到2021年，當赤字削減目標實現之際，美國政府赤字佔國內生產總值的比重將從目前的9%下降到2.3%。實現這一目標，幾乎一半的減赤資金要來源於對富人的增稅。因此，奧巴馬擬徵的“巴菲特稅”，是其所有減赤計劃的重要組成部分。
此外，在奧巴馬公佈其減赤計劃之前，他還公佈了4470億美元的就業刺激計劃。當前美國失業率上升到了9.1%，高的失業率不僅影響到國內穩定，更直接影響到奧巴馬明年爭取連任的選情。改善就業形勢自然也需要錢，眼下美國政府已捉襟見肘，發債恐不再像以前那麼順利，這就需要奧巴馬另尋財源。鋻於他不傾向削減福利開支，因此向富人增稅就水到渠成。
為明年總統大選造勢
明年是美國總統大選年，奧巴馬意在追求連任，而共和黨人也在摩拳擦掌，圖謀問鼎白宮。隨著離明年越來越近，任何重大經濟政策的出臺，都無不摻雜進民主、共和兩黨的政治算計。從兩黨歷來的政治主張看，民主黨偏好于增稅與增加福利支出，而共和黨正好相反。
最近幾年美國經濟不景氣，失業率居高不下，奧巴馬似乎也拿不出什麼有效的經濟政策重振經濟，導致他的民意支援率不斷下滑。所以，這時候趁著減赤計劃的出臺，提出向富人增稅，除了稅制、減赤本身的原因外，也難免沒有政治上的考慮，即籠絡民心。
這次擬議的增稅對像是年所得超過100萬美元的富人，這個群體不到45萬人，佔全美國納稅人總數的比例僅為0.3%。受此影響的人數不多，卻可能會獲得廣泛的民意認同。在奧巴馬提出向富人增稅計劃後，蓋洛普民意調查表明，有多達2/3的美國人支援這一舉措。由於這一增稅動議是與所有減赤計劃以及就業刺激計劃連在一起的，並且要經國會批准，這就把該如何減赤與如何促進就業的壓力拋給了共和黨人，讓反對增稅的共和黨人去承受民意壓力。
“巴菲特稅”前景難料
從稅制本身看，讓富人適用的稅率起碼與中產階級的相倣，有助於稅制的公平性。但也有批評者指出，這種“巴菲特稅”有可能挫傷企業家的投資積極性，對促進就業、改善經濟不利；固然這種稅具有政治上的吸引力，卻可能傷及經濟效率，也未必可以增加多少稅收。
另一方面，目前美國經濟的窘境，是“巴菲特稅”所遠遠無法解決的。多年的反恐戰爭、不斷上升的社會福利支出、實體經濟的空洞化與虛擬經濟的過度發展、龐大的債務赤字規模、創新能力的下降等，都是造成美國經濟停滯不前的原因。
更重要的是，美國民主共和兩黨為了政黨利益而不時地相互掣肘。共和黨人歷來主張減稅，特別反對向企業家增稅，認為這有害於就業機會的創造。現在國會眾議院由共和黨人控制，又臨近明年大選年，此時奧巴馬提出增稅計劃，兩黨必然在國會有一番討價還價的利益交換，因此“巴菲特稅”能否落到實處以及多大程度上能落到實處，恐怕還是個未知數。
