上世紀初，中國民主革命的先行者孫中山在上海寫下了他所繪製的復興藍圖《建國方略》，其間提出以“新黃浦灘”為基地建設“東方大港”的設想。而當時上海港口發展的重心長期在黃浦江左岸的十六鋪、外灘到蘇州河一帶，右岸仍是一派阡陌農田。
近一個世紀過去，隨著現代化船舶的發展，隨著中國改革開放的迅猛進程，上海的“航運磁場”已漸漸從早期的黃浦江內港向東遷移。國務院去年發佈關於上海建設國際金融、航運兩個中心的實施意見，令浦東名正言順地成為上海“2020年基本建成國際航運中心”的主戰場，世界級“東方大港”之夢，終於在時代催生中走向真實。
2009年4月，原南匯區域併入浦東新區，浦東版圖大大擴容，更令人關注的是，原南匯區域和浦東區域的航運資源由此構築整合、升級的新機遇。上海綜合保稅區管委會于2009年11月宣告成立，在東海沿岸100多公里黃金岸線上，由北向南分佈著外高橋港、上海浦東國際機場空港、洋山港和外高橋保稅區、上海浦東機場綜合保稅區以及洋山保稅港區，形成了中國國內要素稟賦最為集中的“三港三區”格局，成為中國內地市場準入開放、功能特色鮮明、海關監管先進，外匯政策優先的海關特殊監管區域。
數據顯示，2008年洋山港和外高橋港的集裝箱吞吐量綜合達到2361.5萬標箱，浦東國際機場貨郵吞吐量達到263萬噸，兩項數據都位居世界第三。業內專家認為，在大浦東版圖下，洋山港和外高橋港的互動協調將更加密切，“三港三區”的政策先行先試將更為活躍，將極大促進上海國際航運中心建設。“三港三區功能更豐富、成本更低廉、運作更順暢，將實現1+1+1>3的放大效應。”
新的歷史發展機遇下，上海建設國際航運中心發展的軟、硬瓶頸將紛紛突破，一個現代化的東方大港呼之欲出。
今年3月，歷經12載、總投資約150多億元人民幣的長江口深水航道治理工程完成，長江口12.5米深水航道的開通打破了長期制約上海港的通航瓶頸，長江口黃金水道的航運潛能蓄勢待發。而航運的“軟體”配套上，浦東新區區長姜樑表示，新階段突破點之一就是離岸金融和離岸貿易的探索，“我相信十二五期間一旦突破，航運中心就不是現在集裝箱或者貨郵吞吐量上的物流概念，它將會產生航運中心真正意義上的功能。”
