蘇州是一座經濟高度外向型的城市，外向型經濟中最突出的是加工貿易的迅猛發展。
2010年11月，蘇州和東莞被認定為“全國加工貿易轉型升級首批試點城市”。蘇州市委、市政府及時出臺《關於促進加工貿易轉型升級的指導意見》、《蘇州開展加工貿易轉型升級試點工作方案》，為加工貿易轉型升級明確了方向。
“進入21世紀，蘇州的加工貿易呈現出明顯的階段性發展特徵，形成了以電子資訊、精細化工、通用設備、新材料等高新技術產業為主導，以開發區、特殊監管區為主體，龍頭企業為核心，多集群配套企業密切合作的高集聚度產業體系，並加速從勞動、技術密集型向技術、資本和知識密集型發展模式轉變。”蘇州市副市長黃欽說。
對外貿易的重要支撐
加工貿易是蘇州對外貿易發展的重要支撐，近年來更是呈現集聚發展、綠色發展的特點。
2010年，蘇州市實現加工貿易進出口共計1805.7億美元，佔全市對外貿易總額的65.9%，佔江蘇省加工貿易總額的68%、佔全國加工貿易總額的14%，總量位居全國第二位。今年1至7月，蘇州市實現加工貿易進出口1043.9億美元，增長3.7%，佔了外貿進出口總值的61.8%，仍是外貿進出口的絕對主力。
目前，蘇州市加工貿易企業達4470多家。其中，進出口額超10億美元的企業34家，超億美元的企業有205家，超千萬美元的企業有1000多家。全市超10億美元加工貿易企業合計進出口額達994.3億美元，佔全市的55%。全球近一半的筆記型電腦、電源供應器、網路數據機、晶片電阻等資訊產品在蘇州生產製造。
蘇州市40%的加工貿易集中于各類海關特殊監管區內，80%的加工貿易進出口總量、近90%的電子資訊產品產能集聚在蘇州工業園區、蘇州新區、昆山、吳江開發區等四個區域，形成了電腦整機及配套件、通訊終端、整合電路晶片和電子元器件等完整的產業鏈，成為全國乃至全球電子資訊製造業重要基地之一。在蘇州市，98%的筆記型電腦生產料件可在直徑70公里的範圍內完成配套。通過整合共用設施和功能平臺，依託優勢龍頭企業，加速新型企業集群、產業集聚的發展，蘇州現在已擁有奈米生物、平面顯示、可再生能源、小核酸等數十個特色產業基地。
