水資源危機是困擾世界的三大危機之一, 目前世界上約有80 多個國家、40%的人口面臨缺水問題。1997年1月, 聯合國發佈的《世界水資源綜合評估報告》指出, 水問題將嚴重制約21世紀全球的經濟和社會發展, 並可能導致國家間的衝突。中國是世界上最為缺水的國家之一, 每人平均水資源佔有量僅為世界平均水準的1 /4, 每畝耕地佔有的水資源量僅為世界平均值的80%。我國水資源不僅總量缺乏, 而且時空分佈也很不均勻。
從水資源的時間分佈來看, 年際年內變化很大。長江以南的中等河流, 最大與最小年徑流量的比值在5以下, 北方則多在10以上。水資源的年際變化差異還表現在, 徑流量存在明顯的豐枯交替及連續數年出現豐水或枯水的現象。徑流年內分佈也很不均勻。年徑流量中連續4個最大月所佔的比例, 長江以南及雲貴高原以東的地區為60%左右, 西南地區為60%∼70%,長江以北則為80%以上, 海河平原高達90%。徑流年際年內分佈情況, 給水資源的開發利用帶來很大的困難。
從水資源的空間分佈來看, 南北差異較大。由於我國降雨分佈由東南向西北遞減的總趨勢, 形成南方水多、北方水少的局面。長江以南的南方地區河川徑流量約佔全國總徑流量的83% , 而北方地區的河川徑流量僅佔全國總徑流量的17%。按流域面積平均,北方各大流域的水資源量均低於全國平均水準, 如海灤河片僅達到全國平均值的1/2, 黃河片還不到全國平均值的1/3。
水資源分佈與需求的極端不一致也是我國水資源的一大特點。我國的水土資源分佈情況是南方水多地少, 北方水少地多。南方單位耕地面積所佔的河川年徑流量為45 000 m3 /hm2 , 為全國平均水準的117 倍; 北方單位耕地面積所佔的水資源量為45103m3/hm2,為全國平均水準的17%;南北差異達10倍。其中最高的浙閩片為全國平均水準的2143倍,最低的海河流域單位耕地面積所佔的水資源量只有全國平均水準的11%,兩者差距達22倍之多。按人口平均,長江流域以北的北方片每人平均水資源佔有量僅為南方片的1/3,其中最高的珠江流域為最低的海河流域的1219倍。由於南北方水資源供需狀況不同,使南北方水資源供需矛盾呈現不同的特點,南方水資源供需矛盾主要屬於工程型、污染型或管理型缺水,北方則以資源型缺水為主, 部分地區存在浪費型缺水。
水資源的時空分佈與社會經濟系統、生態系統對水資源需求的不一致性, 是人類對水資源進行調控的內在動因。
加強國家防範控制水污染事件的能力：松花江水污染事件的啟示2005年11月13日，松花江發生水污染事件，從那以後短短數月時間，北江、湘江、黃河連續發生水污染事件。分析近期發生的水污染事件，可以歸納出一些類似或相同的特點：
（1）造成水污染事件的基本是工業企業超標、違規、事故排放的化學品；
（2）水污染事件雖然沒有直接造成重大人員傷亡，但由於污染飲用水，危害生態環境和人體健康，造成的社會經濟損失大大超過一般的安全事故；
（3）造成事件的污染源都沒有被納入環境風險管理的範圍；
（4）在發生水污染事件的地區和流域，污染源監測、監督、治理和水質監測的水準都很低；
（5）造成事件的污染源多數為老工業企業，建廠時沒有執行過環境影響評價；
（6）在發生事件的流域，有些雖然制定了水污染防治計劃，但都沒有水污染事件應急的內容；
（7）水污染事件的社會經濟影響是相同或類似的，但污染物的理化性質卻很不相同，監控和處置的技術也各異，表明瞭水污染事件預警和應急的複雜性。
頻繁發生的水污染事件引起中國政府的高度重視。在2005年12月3日，國務院發佈《關於落實科學發展觀加強環境保護的決定》，其中將“以飲水安全和重點流域治理為重點，加強水污染防治”作為未來15年國家環境保護的七項重點任務之首。2006年2月，《國家突發環境事件應急預案》正式發佈。2006年初，九個省的11家位於江河邊有突出環境風險的企業被掛牌督辦；127個投資總額4500億元的化工石化類項目接受環境風險排查……
