載人登月 價值何在(科技雜談)
余建斌
最近，美國重返月球的新聞很熱。媒體披露了美國一份新的太空計劃，據稱是出自美國總統特朗普任命的NASA(美國國家航空航太局)顧問團的主張：希望在3年內將人類送往月球軌道，並指出和冒險前往更遙遠的太陽系深處相比，增強人類在地球與月球之間的活動能力將是NASA未來的重心。
其實，世界航太強國美國早在2005年就立下目標，準備在2020年載人重返月球，進而飛向火星，但此後在奧巴馬政府上臺後取消了登月計劃，提出2025年登陸小行星，2030年將人類送上火星。如今再次出現“反轉”，個中原因或許複雜，但將人送上月球的現實可操作性可能是一個重要考量。而對正向航太強國追趕的中國來說，載人航太和探月發展已達到一定水準，載人航太工程和嫦娥工程兩大工程也都在向最終目標衝刺，規劃下一步更遠更深的星際目的地可謂水到渠成。已宣佈的計劃2020年前後發射的火星探測任務是一個，載人登月雖然還沒定論，但始終在人們的視野裏。
人類早在上世紀60年代末就將航太員送上月球。從1969年7月到1972年12月，美國“阿波羅計劃”共發射了7艘載人登月飛船，其中“阿波羅13”號因故障中途返回，其餘6次都成功登月，並有12人在月球表面著陸，帶回386千克月球岩石。但之後載人登月歸於寂靜。
專家指出，即便是在今天，載人登月仍是非常複雜、龐大的系統工程，很多條件都不具備，載人登月對於美國也仍有難度。當年的登月壯舉，客觀來說是兩個超級大國冷戰的結果，當時美蘇飛船採用的很多技術都非常冒險，以現在的眼光作客觀評估，可靠性甚至到不了50%。這也是目前世界各國包括美國在內，重返月球喊了很長時間，但依然未付諸實踐的重要原因。
不過，並非美國一家突然想重返月球，不少國家其實也有登月打算。歐洲、日本、俄羅斯等都計劃在未來20年內，將人送往月球。比如日本計劃2025年在月球建立研究基地；俄羅斯計劃于2030年實現載人登月。人類登月的計劃再次擺上議事日程，反映出月球的重要性。尤其是在人類飛向火星、探測小行星、走向宇宙更深處的共識和大背景下，在38萬公里之遙的月球上建立能源基地、科研基地等長期有人居住的設施，使其成為人類飛往火星的技術試驗場、中繼站和跳板，更是凸顯出現實價值。
對中國航太來說，從技術上講已具備了開展載人登月研發的基本能力。載人航太完成了十余次飛行任務，探月工程已經實現了繞月、落月的目標，嫦娥五號很快就將執行月球採樣返回任務——在月球著陸，在月球表面自動採樣，並從月面起飛，在月球軌道上和“軌道器”進行無人交會對接後帶著月壤返回地球，這些都將為未來載人繞月乃至載人登月打下很好的基礎。
當然，正如航太科學家指出的那樣，就中國目前的航太水準，實現載人登月還面臨很多技術上的挑戰，比如需要更大的運載火箭，需要載人的登月飛船和各種著陸返回設施，這些都比現有的更複雜、規模更大。但太空活動投入巨大，週期往往以5年、10年乃至20年計，我們或許有必要積極研究載人登月的中國方案，儲備技術和能力，為將來有一天中國航太員真正踏上月球做好準備。
[責任編輯：李帥]
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