作者：楊立新（中國民法學研究會副會長，全國人大法工委立法專家委員會立法專家，中國人民大學民商事法律科學研究中心主任）
3月15日，第十二屆全國人民代表大會第五次會議在人民大會堂舉行閉幕會，會議表決通過了《中華人民共和國民法總則(草案)》（以下簡稱“民法總則”）。這開啟了中國民法法典化的新時代，也必將助推法治中國建設邁向新階段。
相對於民法通則而言，民法總則最大的突破是規定了一個真正意義上的“總則”。在1986年制定民法通則的時候，我國還沒有民法的單行法。這種情況下，民法通則包含了總則的主要內容，例如規定了詳細的民事責任的規則。但這樣的民法通則，既不“總”也不“分”。此次民法總則最大的突破，就是在編纂民法典的統一思路下，把分則各個部分單行法共同適用的規則集中起來，用提取公因式的方法，規定民法的基本規則。這樣就能夠把民法分則的各編統一協調起來，將來形成一個完整的民法典的體系。
中國當代民法告別了民法通則，走進了民法總則的時代，實現了一個歷史性的跨越。最典型的是，民法通則是計劃經濟時代的產物，而民法總則是市場經濟時代的產物。這種跨越時代的民事立法，體現了當代的時代精神，反映了時代對民法的需求。
民法總則通過後，會為當前中國民事和商事方面的活動提供最基本的準則。在民事方面，規定了民事權利的類型和基本內容，比如限制民事行為能力人的年齡下限調整為八周歲，對喪失或者部分喪失民事行為能力的成年人規定的監護制度。這些都會對保護自然人的權利發揮重大的作用。在商事活動方面，規定了營利法人的規則、也規定了非法人組織的民事主體地位。此外，還規定了經營活動中的民事訴訟時效的期間由兩年改為三年。如此，進一步保護債權人的利益，阻止了債務人惡意利用訴訟時效逃債的行為。這些對商事活動都會有重要的規範作用。
和其他國家的立法準則相比，民法總則有一些特點。比如在其他國家的民法典中，民事主體只包括自然人和法人，我們還規定了非法人組織也是民事主體的一部分；二是中國民法總則將網路虛擬財產和數據規定為民事權利客體。就網路虛擬財產和數據建立民事權利，這在各國民法典當中還是比較少見的，具有先進性；第三，中國民法總則對於民事權利作了比較全面的規定，進一步宣示民事主體享有的民事權利。這是我們中國民法的特色，充分說明中國的民法總則是一部民事權利的宣言書。
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