東石碧海蚵田。
本報記者 吳亞明攝
鰲鼓濕地一景。
本報記者 吳亞明攝
大陸游客到了臺灣省嘉義縣，往往是上阿里山，卻難得下海。殊不知，嘉義東石的海別有一番天地。
碧海蚵田
正是蚵仔（牡蠣）最肥美的季節。天還沒亮，雞啼幾聲，臺灣嘉義東石鄉漁船的馬達聲便隆隆響起，早起的漁民已經趁著落潮出海了。
東石鄉是全臺灣最大的產蚵地，每年4至6月是蚵仔最豐產的季節。近海處，一根根木樁打進海床，彼此間縛著尼龍線，每條線串10隻蚵殼。漁民說，海裏的蚵仔苗會自動附著到蚵殼上，長出另一片殼，一年之後方可采收。
“做漁民的好處就是出海就有錢賺。”東石鄉鄉公所的行政課長蕭奕棋說。但是，討海生涯還是要靠天吃飯。颱風或是地震過後，受到驚嚇的蚵仔會立即瘦下去。於是，漁民的收入時好時壞。
上午，陽光漸漸刺眼，摘回來的蚵仔要剝殼保鮮。路邊的竹棚下，婦女們熟練地剝著蚵仔。一手執蚵，一手握錐，只要三兩下，緊緊扣著的蚵殼就被撬開。錐尖一挑，蚵仔肉齊齊整整地剝出來。剝下的蚵殼堆在一處，日頭下白花花得耀眼。另一邊，老漁民正往尼龍線上串蚵殼，蚵殼要仔細挑選，太厚會墜壞蚵架，太薄蚵仔苗又附不住。
看到有人在看自己工作，老人很高興。他告訴記者，每串一條尼龍線能賺2元錢（新台幣，下同），算下來，一個月串蚵殼的收入是五六千元。“辛苦嗎？”“不辛苦。”看得出，這不是應酬話，有錢賺他就很知足。
當地人說，東石的海水淺，漁船多是吃水不深的小船，遇到風浪容易翻覆，海難不是稀罕事。於是，年輕人都外出謀生了，留下的是走不出去的婦女和老人。
移動沙洲
到了正午，潮水退去，正是去外傘頂洲的好時候。沙洲退潮時面積大約100公頃，從高空看，它形似一把撐開的雨傘，故名外傘頂洲。這是濁水溪帶來的泥沙沉積而成的沙洲，原本屬於雲林縣。不過在洋流作用下，沙洲慢慢移動，如今已經移到距離東石鄉僅10公里的外海，是名副其實的“移動物”。
登上沙洲，前50米，是溫涼海水浸漬的淺灘，澄澈的海水下，海螺拱著軟足，在細沙中緩緩邁進。再行50米，沙面潮濕，海水並未從這裡退去多久，螃蟹在地上亂走，留下讓人捉摸不透的足跡。再往前就是燙腳的幹沙了。正午的太陽把這些從未著過海水的沙曬到發燙，赤腳走在上面，不得不連蹦帶跳，一路小跑，直奔這裡唯一的竹寮。
據說早年間，沙洲上曾有幾十戶人家居住，甚至還有條路。隨著沙洲越變越小，如今只剩下一戶年事已高的夫婦住在這裡。不過他們也已搬回陸地，很少回來。門不落鎖，小屋隨人進出，鋪蓋和雜用品落滿沙塵，空留在此，任外來的尋奇者遐想。
萬鳥歸巢
太陽西斜，回去的路上，正好看到鰲鼓濕地的白鷺和朴子溪畔的萬鳥歸巢，甚是壯觀。鰲鼓濕地原本是臺糖公司的土地，因為地層下陷，不能再種甘蔗，就被廢棄了。沒想到，經過二三十年，這片被廢棄的上千公頃土地自我修復，變成亞洲最大、也是世界第七大濕地。
土沃魚肥，白鷺三三兩兩立在水中，高蹺鸻信步在淺草裏，偶爾一隻夜鷺歇在枯樁上……來自花蓮的觀鳥者告訴記者，這裡從來不缺鳥類，“夏候鳥走了，冬候鳥又來，這幾年環境變化，一些候鳥甚至變成留鳥，長住下來。”
鰲鼓濕地沒有過度開發，鳥類和人也親近了許多，只要遊客留在車上觀賞，即便覺察到有人存在，鳥兒也不會立即逃走。
天光將暗，倦鳥歸巢。各種鷺鳥紛紛飛回朴子溪畔的紅樹林。站在紅樹林近旁的步道上，可見碧綠的樹冠上停著上千隻鷺鳥。當地人說，這些鳥不過十之二三，“聽見樹林裏的鳥叫沒？樹冠下面還有的是！”
茂盛的樹叢是鳥類理想的棲息地，鳥糞又滋養了紅樹林的土壤。濕潤的泥土裏，可見一隻只小洞，那是招潮蟹的“狡兔三窟”，稍一碰它們，立即縮下去逃之夭夭。
蕭奕棋說，雖然東石不算富裕，卻從來沒向外界大力行銷過，“生怕遊客多了，對生態有影響”。正因如此，他們想推介東石但又一直猶豫。
[責任編輯：段方君]
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