便當其實就是盒飯，在我們的印象中，大概是不得已而為之的選擇。可是，臺灣鐵路局推出的便當，卻是很多臺灣人想之念之的滋味。
臺鐵在臺北、基隆、臺中、高雄、花蓮有5個便當廚房，2012年的統計顯示，每天可以賣出2.4萬個。臺北車站，每天中午一到11點午餐時間，臺鐵便當的店舖前就會排起長長的隊，不少人並不是旅客，而是專門來買便當的。
臺鐵便當的名聲甚至傳到了大陸，不少大陸游客到臺灣指定要嘗嘗臺鐵便當。近日，在臺北採訪台鐵管理局餐飲服務總所朱來順總經理的時候，他說，這兩年，有不少大陸業者來談合作，希望可以把臺鐵便當引進到大陸的高鐵上。
臺鐵便當在島內受到如此熱捧，原因其實也很簡單，在臺北車站隨機採訪，得到的回答就是“好吃啊”。臺鐵便當價廉物美，從60元(新台幣，下同)到100元，品種很豐富，這兩年，迎合人們養生的需求，還推出了兩款素食便當，頗受歡迎。臺鐵便當受到熱捧，還因為它承載了臺灣人的集體記憶。臺北的周先生，9年來上班時間的午餐幾乎都是買臺鐵便當，而且，買得最多的就是排骨飯。他頗為感性地說，這排骨飯會讓他想起自己小時候的時光。朱總經理介紹說，米飯搭配排骨、酸菜、滷蛋做成的排骨飯，是60多年來臺鐵便當沒有變過的菜色，而這經典款也始終是臺灣民眾的最愛。
在物質匱乏的年代，火車上“扁東，扁東”(閩南語，便當)的叫賣聲是不少人兒時的垂涎記憶。隨著生活好轉，臺鐵便當漸漸淡出人們的視線。而即便是最受歡迎的臺鐵排骨便當，也不時有旅客投訴味道不夠好吃。
2000年，臺灣鐵路局為慶祝成立113週年，推出“臺鐵懷舊便當”意外走紅，引發搶購9萬份臺鐵便當的風潮。自此，臺鐵便當的懷舊熱一路延燒。許多超市商家及民間從業者紛紛推出各自研發的鐵路便當，爭食市場大餅。臺灣鐵路局也就是從這個時候起，開始了臺鐵便當的改良。此後，在車站裏不過二三十平方米的“便當廚房”裏，像精心挑選軟硬合適的大米、根據四時搭配不同的蔬菜、炸排骨的油至少一天換兩次…… 這些細節都日復一日做到，臺鐵便當的名聲也越傳越遠。2007年，臺鐵便當獲得臺灣交通主管部門頒發的非工程類價值工程獎第一名。
臺鐵便當也在創新，除了口味的變化，還有行銷方式。從車廂巡迴叫賣，到在車站開設窗口，再到如今的電話和網路訂購，從2010年開始，只要提前一天預訂，足不出戶就會有臺鐵便當送到府。
小小便當正走近越來越多的臺灣民眾，小小便當的美味傳奇也吸引越來越多的大陸業者來取經。臺鐵便當會不會賣到大陸呢？朱總的看法是，在大陸的高鐵上或是火車上賣臺鐵便當，授權等問題還需要進一步商談，不過，地域廣、鐵路長，大陸的鐵路餐飲市場應當更大，鐵路餐飲的研發、創新有很大空間，臺鐵便當如果到了大陸，大概也需要因時因地的變身。(記者 李煒娜文圖)
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