《“十二五”全國城鎮生活垃圾無害化處理設施建設規劃》提出，要“引入市場機制，充分調動社會資金參與生活垃圾處理設施建設和運營的積極性”。正如城鎮污水處理廠通過引入市場機制後，顯著提高了運營效率、節省了運營成本，垃圾處理這一環境基礎設施走向市場化、專業化、產業化，也是必然的選擇。
從2000年開始，我國垃圾處理產業迎來了快速發展的黃金十年，特別是在東部沿海地區，這一趨勢更為明顯。中國固廢網最新發佈的《中國城市生活垃圾行業投資分析報告（2012版）》顯示，截至2011年，在25個省、區、市的146個市場化垃圾處理項目中，江蘇、浙江、廣東、山東和上海的項目總數達90個，佔比達到61.64%。有專家預計，“十二五”期間，全國垃圾處理行業產值將年均增長30%以上，到2015年末，行業總投資將達2600億元以上。
垃圾焚燒發電是垃圾處理市場化的一個突出表現，近年來發展很快。2005年，全國城鎮共有垃圾焚燒廠48座，2010年已增至119座，處理能力從2005年的每日26075噸猛增至每日89625噸。
垃圾焚燒發電之所以成為垃圾處理市場的先行者，首先是得益於政策推動。去年4月出臺的《關於進一步加強城市生活垃圾處理工作的意見》，明確了焚燒將作為未來垃圾處理的發展方向，“因地制宜地選擇先進適用、符合節約集約用地要求的無害化生活垃圾處理技術。土地資源緊缺、人口密度高的城市要優先採用焚燒處理技術”。《“十二五”全國城鎮生活垃圾無害化處理設施建設規劃》再次強調：“東部地區、經濟發達地區和土地資源短缺、人口基數大的城市，要減少原生生活垃圾填埋量，優先採用焚燒處理技術”，“到2015年，全國城鎮生活垃圾焚燒處理設施能力達到無害化處理總能力的35%以上，其中東部地區達到48%以上。”
其次，垃圾焚燒發電的減量化效果明顯，具有明確可行的盈利模式。有數據顯示，我國除縣城外的668個城市中，三分之二處於垃圾包圍之中，四分之一已經無垃圾填埋堆放場地。而垃圾焚燒技術可以有效減少垃圾容量75%以上，節省土地，不易產生污水滲透等污染，並可以用來供熱、發電等。同時，上網電價補貼讓焚燒發電初步構建了較為完整的商業模式，得以產業化發展，並受到資本市場的追捧。目前，垃圾焚燒發電的投資主體、建設主體已經向多元化發展，主要建設形式由原先的政府投資並負責運作管理的方式向BOT方式轉化。
然而，除了焚燒發電，我國在垃圾處理的很多環節還沒有實現產業化，特別是源頭減量、轉運和物質利用等環節還沒有得到充分重視，整個產業鏈還不健全。垃圾處理的整體市場化程度還比較低，產業仍處於初級階段。
要加快垃圾處理的市場化進程，必須進一步轉變觀念，改進垃圾處理管理及市場模式，健全相關管理法規，加強對垃圾處理設施運營狀況和處理效果的監管，建立合理的垃圾處理費計收標準和辦法。同時，推進垃圾處理設施投資主體的多元化，充分調動社會資金參與生活垃圾處理設施建設和運營，改變單純依賴政府投資而導致的資金投入嚴重不足問題，從而改變垃圾處理產業發展滯後的局面。通過政策引導，建立起政府、企業、個人、團體、金融機構等相結合的垃圾處理的社會化、多元化投融資體制，實現社會資本資源在垃圾處理產業領域的合理配置，並充分發揮作用。
