在農業走向現代化、產業化、市場化和國際化的過程中，分散的、微型的、孤立的生產經營主體，不僅無法加強市場競爭力和提高農業經濟效益，而且必然面臨種種難以克服的局限性。在當今世界，按照自然資源稟賦的差異，發達國家農業可以粗略地分為三類：以美國、加拿大、澳大利亞為代表的地多人少國家；以荷蘭、日本、以色列為代表的人多地少國家；介於二者之間的是法國等多數歐洲國家。現代化一般指把經濟發展、社會變革、保護環境相互結合，共存共榮，可以簡要概括為：促進市場機制在資源配置中發揮基礎作用，以優化資源配置；建立和完善有利於農業發展的家庭農場和農民專業合作社組織，增強農業活力；重視農業教育、培訓和技術推廣，造就具有較高素質的職業化農民隊伍；“民辦公助”，支援農業專業合作社的發展，提高農民的組織化程度；保護環境，發揮農業的多功能性，積極走農業可持續發展之路。
家庭農場是一種極富生命力的新型經營主體。現代化的家庭農場是什麼面貌、有何特徵？以農業現代化水準較高的德國為參照，可以看到現代化家庭農場具有明顯的“五化”特點：
形式普遍化。在德國各地，農民家庭農場是農業的普遍形式，構成了德國農業的實體基礎。“大型”家庭農場，經營土地規模在100公頃以上，全國有2.93萬個，佔德國農業企業總數的8.29%；“中型”家庭農場，經營土地規模在30—100公頃，全國有10.4萬個，佔總數的29.44%；“小型”家庭農場，經營土地規模在2—30公頃，全國有21.85萬個，佔總數的61.94%。
種類多樣化。德國家庭農場種類多樣，包括糧食種植、生豬飼養、蛋雞和肉雞飼養、奶牛和肉牛飼養，以及蔬菜、水果、啤酒花、葡萄園、花卉、苗圃、漁業等不同類型。一個家庭農場，從事一項主業，但有相當多的家庭農場，同時兼營手工業、修理業、旅遊業等其他行業。
經營企業化。不管是哪种家庭農場，都建立了正規的會計制度，進行經濟核算。德國各類家庭農場都配備了專門的電腦和其他資訊工具。對於各項採購和投入、各項銷售收入和產出等明細都入賬記載，以進行企業核算。
管理現代化。20世紀70年代，德國家庭農場已普遍實現了現代化，其標誌是：用現代工業裝備、用現代科技改造、用現代管理方式管理家庭農場，以及用現代科學文化知識提高農民素質，建立起優質高效的農業生產體系和持續發展的農業生態系統。今天的德國農民家庭農場，全面實現了機械化、資訊化、精準化和知識化。
發展合作化。德國家庭農場一直積極提高組織化程度，其途徑就是發展農民專業合作社。一個半世紀以來，專業合作社堅持“自願、自主、自治、自助”方針，堅持“民辦、民用、民有、民主”原則，堅持“統一供應農資、統一機耕、統一防治、統一品牌和統一銷售”服務宗旨。例如，德國通過發展“農機鏈”，即農機合作社形式，不僅提高了全面農業機械化水準，而且有效提高了農機使用效率。如今“農機鏈”遍佈全德。以最大的農業州巴伐利亞州為例，農機合作社社員的數量超過10萬，經營全州農田面積的3/4，在機耕和運輸、播種和中耕、施肥和除草、收穫和儲藏，以及森林作業等領域，農業機械化都無不發揮著重要作用。（丁聲俊 作者為國家糧食局科學研究院研究員）
