在系裏的英語專業八級考試中，我最喜歡的一道題目是中譯英部分，所涉中文選段出自老捨得散文《我的母親》。1942年夏天老舍之母去世，該散文是1943年4月發表的。選段的設置十分人性化，給出主題句，劃出需翻譯的句子。但要譯好，的確很難。老舍用的是現代白話，還有口語，要譯出神韻，並非易事。比如，文中有這樣一句，“母親作了半個月的難，把這鉅款籌到，而後含淚把我送出門去”。還有一處文字，要做到資訊對等，也對學生的知識面有要求——“我偷偷地考入了師範學校……當我由師範畢業，而被派為小學校長，母親與我都一夜不曾合眼”。“師範學校”隨著中國大陸教育“高大上”的追求而逐漸淡出了人們的視線，20世紀頭20年成立了許多師範學校，如老舍就讀的北京師範學校（1912），同時期成立的還有我家鄉的麻城師範學校（1905）。少數這類“師範學校”還健在，如南通高等師範學校、徐州高等師範學校、日照師範學校、廣州幼兒師範學校等。
更多的師範學校，已經改為師範學院或師範大學，或者如同老舍先生曾就讀的師範，直接被廢棄。值得注意的是，1956年左右成立了一批“師範學校”，以前不是師範的被冠以“師範”之名。對於這些變化，我想考場裏那些“90後”的考生是不大了解的。因此，他們要翻譯好文段裏的“師範學校”，就有相當的難度。他們這代人眼裏的“師範”，幾乎都是“師範大學”或“師範學院”，事實上，許多學生都是這麼翻譯的，如譯成normal university或teacher college。
許多人對normal一詞與“師範”的對等感到困惑，因為大家普遍了解的這個詞一般作“正常的”講。normal一詞前面的四個字母構成單詞norm，意為“規範、準則”，統計學中的“正態分佈”就是normal distribution，該分佈是數據分佈最理想的狀態——在隨機現象裏，只有當抽取的樣品數足夠大並且逐漸增加時，其分佈才會逐漸接近正態分佈。
啟功先生當年為北師大撰寫的校訓，就與“師範”一詞形成了極好的對應：學為人師，行為世范。這一校訓的前身是老先生所作的“師垂典則，范示群倫”。北師大的英文校名就是Beijing Normal University，從世界範圍來看，西方許多學校已經在上世紀60年代逐漸廢棄了normal一詞，而與此同時，東方的中國因為大興師範教育，使得該詞保持了旺盛的生命力。由此觀之，北師大恐怕是使用normal一詞歷史最悠久的大學之一，另外一所仍在使用normal做校名的是法國的the 岢cole Normale，她是世界上最悠久的師範學校，始建於1685年。(胡茂盛)
