黨的十八大以來，習近平總書記在多個場合論述了科技創新對中國發展的重要意義。他指出：“當前從全球範圍看，科學技術越來越成為推動經濟社會發展的主要力量，創新驅動是大勢所趨。”
科技水準決定了一個國家綜合實力的高低，創新則是推動國家進步的源泉。人類歷史上的每一次科技革命都導致全球政治、經濟勢力版圖的重構。工業革命之前，農業經濟佔據主導地位，世界經濟中心無疑在東方，彼時的中國是世界最強盛的國家之一。但工業革命的到來，讓以英國為首的西歐國家科技實力迅速提升。與此同時，仍在封建統治下的中國採取閉關鎖國的政策，將科技創新視為奇技淫巧，甚至洪水猛獸。雖然當時中國的經濟總量仍位居世界前列，但失去創新活力的“中央帝國”與經歷變革的歐洲，力量對比正悄然發生轉變。1840年，在科技和軍事實力上都佔有壓倒性優勢的英國輕而易舉地轟開了貌似強大的清王朝的國門，此後的百年曆史也成了中華民族的血淚史。正如習近平總書記所說：“一個國家是否強大不能單就經濟總量大小而定，一個民族是否強盛也不能單憑人口規模、領土幅員多寡而定。近代史上，我國落後挨打的根子之一就是科技落後。”
改革開放30多年來，我國實現了科技水準整體躍升，已經成為具有重要影響力的科技大國，在載人航太、探月工程、載人深潛、超級電腦、高速鐵路等高科技領域均取得重大突破。但與發達國家相比，我國的科技成果轉化率仍然不高。發改委副主任張曉強在2013至2014年中國經濟年會上表示，中國的科技成果轉化率僅為10%左右，遠低於發達國家40%的水準。偏低的科技成果轉化率說明我國的科研活動與市場的銜接還不夠，科技創新對經濟社會發展的推動作用還不明顯。
當前，新一輪科技革命和產業變革正在孕育興起，全球科技創新呈現出新的發展態勢和特徵，新技術替代舊技術、智慧型技術替代勞動密集型技術趨勢明顯。我國依靠要素成本優勢所驅動、大量投入資源和消耗環境的經濟發展方式已經難以為繼。如何充分發揮科技創新對我國經濟社會發展的帶動、引領作用，已經成為事關我國全面發展的重要課題。我們必須增強緊迫感，緊緊抓住機遇，及時確立發展戰略，全面增強自主創新能力，掌握新一輪全球科技競爭的戰略主動。
增強科技創新對經濟社會發展的引領作用，首先，要堅持需求導向和產業化方向，堅持企業在創新中的主體地位，發揮市場在資源配置中的決定性作用和社會主義制度優勢。在經濟活動中，市場是社會需求的風向標，而企業對市場變化最敏感，反應也最迅速，打通科技創新和經濟社會發展之間的聯繫，就必須要讓企業成為科技創新的主體。在此基礎之上，推動高新技術產業化，聚集一大批有科研實力、創新意識的企業，通過國家扶持大型企業完成科研專項，中小企業對科研成果進行二次、三次拓展再創新的模式，形成科技創新生態系統，源源不斷地為經濟社會發展貢獻動能。其次，政府要進一步落實簡政放權，充分激發市場主體活力，同時，在稅收、金融和人才引進等方面，加大對高科技產業的扶持力度，把創新鏈、產業鏈和資金鏈“三鏈”深度融合，讓我國真正踏上創新驅動之路。
