雖然離2015年春運還有兩個多月，鐵路部門已提前啟動“春運模式”。日前，中國鐵路總公司發佈消息，從12月1日起，網際網路售票、電話訂票預售期，將逐步由目前的20天延長至60天；車站窗口等其他購票方式按錯後兩天原則同步執行。這意味著，2015年春運第一天的火車票，今年12月7日就可以開始預訂。
延長火車票預售期的做法，在網上引起了較大爭議。有人吐槽說很難提前兩個月確定行程，有人預測此舉將導致退票、改簽情況激增，有人擔心“黃牛”倒票現象將會提前出現，還有人認為不增加運力就不能解決買票難題。在我看來，新的預售機制確實可能帶來一些新情況，但總體上將有助於緩解買票難的困境。
一方面，延長預售期有助於釋放集中購票的壓力。鐵路部門近些年多次延長火車票預售期，原因正在於，調整預售期不能直接增加火車票的供給，但它能優化火車票的分配方式和結構，讓乘客購票時更加靈活。預售期延長到60天，那些放假和排班相對固定的乘客，能提前制定出行計劃，不用再像過去那樣“搶票”。
另一方面，延長預售期有助於鐵路部門根據售票情況調整運力。乘客的買票情況，實質上為鐵路部門提供了乘客出行的“大數據”。掌握這些數據之後，鐵路部門將更清楚地知道哪些線路比較緊張，哪些線路相對寬鬆，進而引導乘客合理制定出行安排；與此同時，鐵路部門也能適時調整相關線路的列車開行數量。
任何改革探索，在解決老問題的同時，都不可避免會帶來一些新情況。但延長火車票預售期，總體來說應該是利大於弊。按鐵路部門的說法，他們有底氣調整預售期，是因為目前的客運能力和鐵路客票系統已經具備延長售票期的條件。至於有人擔心的退票激增、“黃牛”倒票更猖獗等問題，相信也會有妥善的應對。
事實上，將火車票預售期延長至60天，是中國鐵路向歐美國家取經的結果。在法國、德國、英國、美國等國，很多鐵路公司的預售期都是3個月左右，有些列車可以提前6個月、8個月購票，有的線路甚至可以提前一年訂票。實踐表明，為乘客預留較長的預售期，無論是淡季還是旺季，都會讓公眾的出行更加方便。
近幾年一個明顯的趨勢是，鐵路市場化改革加速之後，尤其高鐵網路日漸完善之後，鐵路部門的很多探索都在向航空業靠攏。這是一個好現象，無論是鐵路像航空一樣網路售票，還是優化檢票流程、實行淡季折扣票價，都提升了鐵路部門的服務品質。這些改革雖是細節，但都或多或少有助於解決鐵路出行的問題。
當然，正如鐵路部門近幾年春運發佈會反覆強調的那樣，目前春運的一個突出矛盾是鐵路運力相對不足。因此，有關部門在微觀層面推出各種改革新探索的同時，也需要結合實際，進一步增加鐵路運力運能，如此才能讓公眾購票更順心。
