過去只是發生在長輩與晚輩之間的紅包，或稱押歲錢，隨著歲月的變遷，內涵正在不斷延伸，範圍也在不斷擴大。先親朋好友之間走動、親朋好友之間有一些重要活動，需要紅包開路，緊接著在官員與官員之間、官員與商人之間、官員與普通人之間，也開始用紅包來走路，用來溝通關係、交流感情，最終發展到用紅包進行各種違法亂紀和貪污腐敗活動。
於是，紅包這個原本不含任何貶義成份的行為，也逐步帶上了不小的貶義，產生了許多庸俗、下流的含義。雖然不是紅包的錯，但誰又能否認，它與紅包有著密切的關係呢？
而伴隨著網路而興起的一種新的時尚行為——搶紅包，則又給紅包增添了一道新的色彩、增加了一種新的含義。這個剛剛起步的行為，甫一登臺，就引起了公眾的極大興趣，產生了極大的社會效應。在去年春節搶紅包活動的基礎上，今年的春節，更是達到了瘋狂的地步，數以億計的全國居民，為了紅包，放下手中所有的營生，置每年的除夕大餐——春節聯歡晚會于不顧，捧著手機和電腦，一個個搶紅包搶得手發酸。其中，相當一部分搶到的紅包還沒有發出的紅包多。但是，沒有一個認為這樣做是不划算的。
而在現實生活中，因為搶紅包而搶壞了手機、砸壞手機、因為幾元錢紅包而花數千元買手機的，等等，隨處可見。紅包，儼然成了羊年春節最為靚麗的一道風景線。顯然，紅包如此火熱，除了廣大居民熱情高漲，對紅包的“好運”含義過度挖掘之外，與商家及個人的借機炒作、過度競爭、趁機挖掘客戶資源等也是分不開的。
我們注意到，就在春節到來前夕，微信、支付寶、微博等都許下海口，對外聲稱要派發數億、數十億的現金紅包，而一些想通過紅包開拓市場、挖掘客戶資源的商家和個人，也迅速加入到了紅包團隊之中，從而進一步擴大了紅包的發放範圍，使搶紅包的熱情進一步升溫。實踐證明，今年春節的搶紅包活動，勝過了此前任何一場商業活動，參與的人群以及總人次，更是創下了各種商業活動之最。
紅包，已完全突破了固有的含義，成為一門新的經濟學——紅包經濟學。這門在其他國家可能很難形成氣候的經濟學，在中國，到底會產生怎樣的市場價值、經濟價值、社會價值，值得好好研究與關注。
事實也是如此，作為一個禮儀之邦，中國人內心充滿了用紅包溝通感情、聯絡關係的情結，即便生活條件再一般的人，也決不會放棄這一手段，以至於每年的春節，就算商家不出手，也會有各種各樣的紅包出現，有各種各樣發放紅包的行為發生。
就普通居民而言，紅包更多的還是立足禮節性、禮儀性和感情交流性，不具備太多的外在含義，也沒有多少市場價值、經濟價值和社會價值。他們不在乎量的多少，而只在乎禮儀有沒有到、感情有沒有到。即便在乎量的多少，也非常有限，而不會出現太大的差距。
而紅包上升到商人與官員層面，一切也就有了很大的改變。商人發放紅包，更多的是為了獲取更大的商業利益。於是，紅包常常成為商業劈山開路的重要手段之一。而對於官員來說，紅包的含義就更為深刻和具有不可公開性了。無論是一般意義上的禮尚往來，還是帶有明顯的個人目的，紅包在官員之間的傳來傳去，都不會象普通居民那樣純潔和具有感情因子，多數情況下都是以個人目的為前提的，毫無紅包的原始含義。於是，紅包也就成了官商之間、官員之間、權利之間進行交易的最重要手段之一。
到了搶紅包階段，雖然商家和個人大肆派發紅包，主要是為了商業利益，但是，它所蘊含的價值，卻與官場、官商、權錢交易等有了本質性改變。因為，無論是派發紅包的企業或個人，還是參與搶紅包的人，絕大多數都沒有不良企圖，都是為了商業利益或感受搶紅包帶來的“好運”。那麼，其商業價值、市場價值、經濟價值、社會價值就在搶紅包過程中得到有效釋放和體現了。
需要注意的和防範的是，由於紅包本身已經被注入了太多的非紅包內涵，在今後的搶紅包活動過程中，如何避免可能被極少數人利用和扭曲，以及可能發生的違法行為等，也是需要破涕為笑呈重視的問題之一。如有的商家或個人通過“搶”紅包進行不法交易或行賄等，又如紅包派發過程中的稅收問題、金融問題、安全問題等。如果這些問題不解決好，是會直接影響搶紅包的生命力的，是會使搶紅包這項很具商業拓展價值的行為失去有效性的。
總之，紅包作為最原始、最傳統的禮儀手段之一，已經在市場的不斷變化和發展過程中，不僅外在表現形式發生了很大變化，內在含義也發生了很大變化。如何在變化過程中更好地挖掘其內在價值，是可以認真關注與研究的。搶紅包已經挖掘到了新的商業價值，是否還有其他方面的價值可以挖掘，也是可以探索的。在中國，紅包是一門值得研究的具有多重價值的經濟學。
