每年初一，媒體都會統計除夕夜燃放煙花爆竹引發了多少起火災等。而每一次，總會有人借機義憤填膺地要求禁放煙花爆竹。
所有人都承認，包括現在主張禁放煙花爆竹的人士也承認，在某些節日，包括除夕夜、元宵節，以及各家的紅白喜事，燃放煙花爆竹，是中國大地上非常流行的一種習俗。而且，很顯然，這一習俗歷史十分悠久，至少從火藥發明時期就已經存在。
時間、歷史本身就已經賦予了這一習俗以存在的足夠正當性。一種慣例，一種習俗，如果它已經存在了數百年，被人們普遍地遵守，且沒有造成顯著的傷害，那麼，它的存在權利就是無可置疑的。也完全可以推定，它對共同體的存在來說，是必不可少的。若干人或者機構，不論基於任何理由，都不能取消它。任何取消它的企圖，要麼基於理性的僭越，要麼基於權力的僭越，都不具有道德和知識上的正當性。
這話有點絕對？因為，媒體說得清清楚楚，煙花爆竹每年都造成財產損失、人員傷亡。但是，這世界上一切事情都會有負面結果。署名徐小平的一則微博提供了這樣的資訊：加拿大通訊社每年八月底勞動節長週末後都會發一段報道，統計節日期間意外死亡多少人。在這個人口三千萬左右的國家，每個勞動節大約會有30人意外死亡。但長週末假期還在繼續。
人們的一切活動，在產生收益的同時，都伴隨著成本，包括經濟學上所說的“負外部性”，也即落在不相干的第三者頭上的代價。
但是，從整個社會的角度看，這樣的負外部性是可以容忍的，也是社會為了維持優良秩序所必須容忍的。因為，人們從燃放煙花爆竹的活動中獲得了巨大的收益，這收益足以抵消第三者遭受的損害而大大地有餘。
燃放煙花爆竹還有收益？當然有。這裡說的當然不是什麼煙花經濟、節日經濟，或者攀比所帶來的快感，而是信仰的社會收益。其實，燃放煙花爆竹之所以成為一項民俗，就是因為時間已經證明了它的社會收益是大於社會成本的。時間篩選制度的能力，遠遠超過任何個體的理性。九十年代初中期，不少城市禁止燃放煙花爆竹，若干年之後被迫解禁。這說明瞭一個簡單但卻被現代人忽略的社會事實：任何個體的理性或權力的狂妄，都敵不過時間那水滴石穿的韌性和文化共同體那強大的生命力。
當然，今日城市的居住形態已不同於傳統鄉村社會，人口、建築物陡然密集，燃放煙花爆竹的危險性增高。至於新增的危險，需要今天的人們用自己的知識、智慧去控制、化解。
比如，煙花爆竹行業協會或者政府監管部門可以調整煙花爆竹標準，控制火藥當量。社會也可以通過合理的制度安排，讓那些燃放煙花爆竹者對第三者造成的損害承擔責任。比如，政府可在銷售環節徵收煙花稅，授予一個獨立機構建立一個煙花爆竹救濟基金，救助那些煙花爆竹受傷者，賠償死亡者，賠償第三者遭受的財產損失。
總之，人們可以想很多辦法，控制煙花爆竹的負外部性，唯獨不應設想禁止燃放煙花爆竹。 □秋風（學者）
