社會救助是保障和改善民生的基礎防線，是維護社會安定的重要保證。新中國成立後特別是改革開放以來，我國逐步建立了以城鄉低保、農村五保供養為核心，以醫療、住房、教育、司法等專項救助為輔助，覆蓋城鄉的社會救助體系，初步實現了社會救助制度的定型化、規範化和體系化。由於我國的絕對貧困現象並未完全消失、相對貧困現象還將長期存在，必須進一步加強面向貧困或低收入人口的社會救助體系建設。近年來，隨著黨和國家逐漸加大保障和改善民生的工作力度，社會救助體系不斷完善，覆蓋範圍持續擴大，救助水準穩步提高，社會救助體系建設取得顯著成效。
資金投入逐漸增加，救助水準不斷提高。資金是社會救助體系運作的“血液”，沒有穩定的“血液”供給，社會救助體系就會“營養不良”。無論是城鄉低保還是農村五保，都離不開國家的資金投入。近年來經濟社會的良好發展和國家財力的穩定增長，使我們有能力、有底氣優先保障和改善民生，增加社會救助投入，提高社會救助體系效能。城鄉低保制度的建立和發展，使城鄉困難群眾獲得穩定的基本生活保障，緩解了生活危機，縮小了城鄉居民的收入差距；城鄉社會救助工作進入統籌安排、整體推進、制度運作的軌道，有效維護了社會和諧穩定。據民政部 2011年第四季度統計季報，我國享受城市最低生活保障人數2276.8萬人，農村享受最低生活保障人數5313.5萬人。從總體上看，2011年我國各級投入社會救助資金1460億元，比上年增長20%，有效保障了8100多萬困難群眾基本生活，城鄉低保月每人平均補助分別比上年增長10%和15%。去年，國家還出臺了部分農村籍退役士兵發放老年生活補助的政策，60歲以上的農村籍退役士兵開始納入國家定期補助範圍，惠及300多萬人。
推進公共服務設施建設，完善社會福利制度。社會救助與一個國家的經濟社會發展狀況密切相關，與民生事業和社會財富分配密切相關。隨著經濟社會的持續健康發展，我國逐步提高社會救助標準，不斷提高社會保障管理服務水準。2011年，我國通過加大政府投入、福彩公益金資助、社會定向捐助和土地供應優惠政策等多種舉措，投入資金200多億元，大力推進社會救助公共服務設施建設，全國實施相關項目超過5萬個。孤兒保障制度在全國普遍建立，絕大多數地方確定了機構集中供養孤兒每人每月1000元、社會散居孤兒每人每月600元的孤兒最低養育標準，惠及65.5萬人。福利彩票公益金還安排12.8億元，分別資助362個老年福利機構、723個農村五保供養機構、159個兒童福利機構、114個縣（市）流浪未成年人救助保護中心、20個光榮院等建設，完善社會福利服務設施服務功能，改善孤老、孤兒、孤殘等供養人員生活條件。
