十八大報告首次把大力推進生態文明建設獨立成章，提出必須樹立尊重自然、順應自然、保護自然的生態文明理念，把生態文明建設放在突出地位，融入經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設各方面和全過程，努力建設美麗中國，實現中華民族永續發展。把生態文明提到新的高度，並創造性地提出“美麗中國”的願景，讓公眾看到了領導層對環境的重視。
十八大閉幕後，各地都興起一股學習和落實十八大精神的高潮，“生態文明”和“美麗中國”也成為熱議的焦點和暢想的熱點。我覺得，輿論和政府在探討這個問題時，一定要有清醒的認識，不要沉浸于對“美麗中國”的美好想像和浪漫抒情中不能自拔，而要看到其後生態文明建設和環保現實的嚴峻。也就是說，要理性地從“美麗中國”的期待中反觀到現實的不美麗，意識到污染問題的嚴重，而不是錯把願景當現實，集體暢想美好的未來而無視殘酷的現實。
中國的環境保護，套用一句網路流行語，理想是豐滿的，現實是骨感的。“美麗中國”勾畫的未來越是美麗，越映照出環保現實的不美麗——不客氣地說，就是醜陋。
對於中國當下的環保形勢，官方的說法是：局部有所改善、總體尚未遏制、形勢依然嚴峻、壓力繼續加大，現實遠比這種官話描述嚴峻得多，這種嚴峻可以從頻發的環境危機和突發事件看出來。中國多次發生了重金屬污染、化工污染、水體污染的事件。從我們呼吸的空氣、喝的水、吃的蔬菜、看到的景象、聽到的描述，可以切身感受到我們身邊環境的日益惡化。
中國的幾大水系，遼河、海河、淮河、黃河、松花江、珠江、長江，沒有不被污染的，而且其中42%的水質超過3類標準（不能做飲用水源），全國有36%的城市河段為劣5類水質，喪失使用功能——可以說是無水無河不污了。有人說，中國的環境問題到了集中爆發期，這說得還比較客氣，更尖銳的說法是：中國正在品嘗過去那種粗放型發展路徑所種下的惡果，付出昂貴的代價，承受著大自然的報復。而且隨著諸種問題的累積和疊加，很多地方的污染程度在加重，污染風險在加劇，污染危害在加大，治理難度在增加。
雖然高層早就在強調生態文明的重要，可在畸形扭曲政績觀的指揮棒下，一些地方政府並沒有治理環境的緊迫壓力。在既有的治理格局下，地方政府是治理環境的主體，可由於利益的驅使，地方政府很多時候又是環境的最大破壞者：引進污染項目，縱容企業污染，為了利益而不惜犧牲環保，犧牲民眾的環境福利，犧牲城市的空氣和老百姓喝的水。
最關鍵的問題在於，面對惡化，我們還沒有找到一個能制度化地保護環境的治理路徑。當環保部門在政府序列中仍然是一個弱勢的部門，環保職能在地方官員的價值排序中仍處於未位，環保成績遠遠比不上一俊遮百醜的GDP數字，問題會不斷惡化。
中央早就意識到問題所在，並早在十七大報告中就提出生態文明的概念，可是治理之策尚在尋找中。強調生態文明和美麗中國，並不是說明我們的環保做得好，恰恰是因為做得不好，甚至做得很糟，問題很嚴重，才提出了這個願景。十八大報告是通過這樣的願景，提起社會對環保問題的重視。千萬不要誤讀了報告，錯把願景當現實，躺在“美麗中國”的願景上喊口號，用“生態文明”的願景去掩飾醜陋的現實。（曹林）
