近日發生在黑龍江海倫市聯合敬老院的縱火案，暴露出了該敬老院管理人手緊張，以及消防安全設施不足的問題。就此，新華社記者對包括海倫聯合敬老院在內的多家全國模範敬老院調查發現，類似的問題普遍存在。如江西省新建縣樂化鎮敬老院沒有逃生通道，樓道也未配備消防栓、消防警報等配套設施；雲南省宜良縣中心養老院全院只有一個消防栓等。
因懷疑他人偷自己的錢，而縱火泄憤，海倫敬老院火災再次展現出人性之惡。對於這種隱藏在個體中的暴戾，我們顯然是難以預知，提前防範的。不過，如果相關的安全設施完善一些，管理的人手充足一些，或許類似惡性事件即便發生，代價也不至於像現在這樣慘重。
敬老院主要接受五保戶老人，大多分佈在農村。全國模範敬老院是民政部認定，它們的軟硬體設施應當是全國同類機構中最好的。如果這些敬老院的安全都存在種種隱患，可以想像，其他各地普通的敬老院的情況，將更令人堪憂。之前媒體就曾報道一些敬老院的種種窘境，例如漢中一敬老院為緩解經費困難，將臨街樓變賓館；深圳一些敬老院因缺經費，寧可將大量床位空著，也不願接收老人。
敬老院裏的老人，大多年老體弱，它們的自理和自救能力都很差，按理說，敬老院的安全設施和管理標準，應當遠高於其他地方，為何現實會截然相反？新華社調查發現，主要原因就是敬老院經費短缺。因為缺經費，雇不起更多的護理人員，建不起更多安全設施。江西省新建縣樂化鎮敬老院，每年每個老人的經費只有200元，總共5000多元，然而就是這5000塊錢，也很難到位。
敬老院缺乏資金的輸血，與一些地方政府對於敬老院建設的忽視有關，也是一種“體制性的資金貧血”。按照有關規定，農村敬老院屬於“農村五保供養服務機構”，以前是由農村集體或農民供養，後來多由鄉鎮政府管理，但鄉鎮政府的財力，常常難以滿足這些敬老院的資金需求。
反觀城市的公立養老福利機構，有國家投入，單位是獨立法人，服務人員均是國家事業編制、縣區以上政府財政全額撥款，所以，無論是軟硬體，都要比農村敬老院高一大截。由此可見，困境中的敬老院，是“城鄉二元結構”下的產物，它反映出的，是城鄉公共服務的嚴重不均等。
所以，提高敬老院的供養水準、安全標準，關鍵在於改革管理理念和體制，平等對待農村老人和城市老人，實現農村敬老院和城市公辦養老機構的相同待遇，將敬老院確定為縣區以上政府財政全額撥款的事業單位，按照供養規模的大小，配備相應數額的編制和工作人員。實際上，安徽、四川一些地方，已在推動這一改革，為改變敬老院的窮困，給老人以更好的生活安全保障，避免極端事件再次造成慘重傷亡，這樣的改革需要儘快推廣。
