金錢的好處毋庸諱言。德國學者西美爾就說：由搶掠到交換的過渡是整個人類文明最具決定意義的大事。他把開化了的文明人稱為“進行交換的動物”。交換活動吸收了暴力，貨幣又將交換普遍化。這個進步是由金錢經濟推動的。當然，這又產生了有錢人與沒錢人的不平等，但這個不平等在一定範圍內是可以接受的。原因在於，權力不能分享，錢誰都能賺，貧富差距代替權力差距是一種社會進步，交換總比搶劫的方式更文明。不過，面對資源的日益匱乏，人類會不會重新退回到搶劫、掠奪的時代，就不好說了。
我深感現代人的生活過於抽象化，而金錢就是最典型的抽象物，它通過把不同的事物轉化為抽象的量的方式，使它們彼此具有了可比性。今天，金錢的收支代表了具體勞動的抽象性質，我們因付出不同質的勞動而獲得數量不等的金錢，我們用金錢去購買東西，只是再把數量不等的金錢換成不同質的東西。
過去，人們渴求的人生目標，比如美好的愛情、神聖的事業，並不是任何時候都能期望或追求的，金錢卻是人隨時可以期望或追求。有了金錢就會為個體的內在獨立感帶來廣闊的空間，從而為個性的發展提供遠多於以前的機會。我當然也是愛錢的，就我的感受來說，金錢最直接的好處便是使人免於貧困。人生的種種享受是需要好心境的，而貧困會剝奪好的心境，它足以扼殺生命的大部分樂趣。有了金錢，我們就可以以任何一種自己喜歡的形式享受事物的價值。“錢在口袋裏，我們是自由的”，至於錢能在多大程度上使得個體變得高雅、獨特、內心化，或者反過來變得低俗、千篇一律、客體化，這不取決於貨幣，而取決於人自己。因此，說金錢是萬惡之源，不太厚道。需要追問的只是：有了錢以後，你要做什麼？遺憾的是，面對金錢，人不能自持了。
人鑄造了金錢，它使得諸如“平等”、“自由”這樣的理念似乎離我們近在咫尺，但西美爾在一個世紀前就預言，人不可能從金錢中獲得意義和目的，生命的鐘擺還如往昔，在幸福與災難、歡欣與痛苦之間擺動。在前所未有的最大自由的表像之下，現代人體會到的是前所未有的最大束縛，一種被金錢奴役的束縛。因為，金錢提供的自由只是形式，它需要人以切實的內容加以填充。它在解放人的同時，給了人這樣的現代情緒：人們滿心期望佔有某件東西，得到滿足，一瞬間馬上又有了超出這件東西的慾望，生命的內核與意義總是從人們手中滑落。現代人越是自由，對個人價值益發感到沒有著落，對生命益發覺得厭倦。繁榮時代變成焦慮時代是人們始料不及的，這塊自由土地上的自由人如此拼命地追求金錢，以致于無暇想到，自由已從他們手中溜走了。
錢這個東西一旦出現，就像一根魔杖，使世間的一切都轉變為一種“財產”，並且可以方便地加以計算。它對所有事物一視同仁，高尚的行為和卑鄙的行為可以得到同樣的服務，一切相互對立的、最不相干的、最陌生的東西都能以貨幣的形式找到它們的共同性，從而相互接觸。因為不管是什麼行為，都先匯入貨幣的汪洋大海，流出的東西也就不再帶有流入東西的特點。它憑藉平均化的手段，將一切帶有目的性的東西降格，損害了事物特有的價值。西美爾說：“貨幣到處都被視為目的，迫使眾多真正目的性的事物降格為純粹的手段”，可是“金錢只是通往最終價值的橋梁，而人是無法棲居在橋上的”。因此，金錢充斥的世界就瀰漫著一股低俗的潮流，它改造著人們的心理，表現為只重財富、功名，不重精神、格調。巴爾扎克有先見之明，他說，地球幾乎變成“一部金錢開動的機器”了。所謂“世俗化”，在現代社會中的含義就在於，金錢不僅成為物質——經濟世界的流通物和統轄者，它還成為精神世界的流通物，佔據了精神世界的地盤。這種世俗化的精神景觀已然形成，積重難返。
我們要問：現代生活中可不可能存在與貨幣無關，不受貨幣影響的自由？我以為沒有。個體沒有選擇不使用金錢（也就是不被金錢使用）的自由，特別是在貨幣經濟極其發達的地方。因為金錢現在阻擋在人與他的世界之間。對於他們來說，“什麼東西有價值”的問題越來越被“值多少錢”的問題所取代。更有甚者，身處在這種完全以金錢價值為價值的文化中，人們已然忘卻還有其他價值的存在，這就是所謂的“價值的現金化”。我們如何保護自己的精神世界不被金錢“綁架”，是一個時代的難題。（柳延延 上海師範大學哲學系教授）
