改進死刑立法，減少死刑罪名，嚴格死刑適用各項條件，進一步限制死刑的適用，我們正朝著這個正確的路徑演進，最終實現法律效果與社會效果的雙贏。
國務院新聞辦公室14日發表《2012年中國人權事業的進展》白皮書，全面介紹了近年來我國人權事業發展取得的新成就。白皮書指出，中國司法領域人權保障取得新進展，國家嚴格控制並慎用死刑。
十屆全國人大二次會議通過的憲法修正案，把“國家尊重和保障人權”正式載入了國家的根本大法；黨的十八大上，“人權得到切實尊重和保障”被確立為全面建成小康社會的奮鬥目標。這表明，尊重和保障人權正成為黨和國家的意志和行動。
具體到司法領域，嚴格控制並慎用死刑，即“少殺、慎殺”，成為我國倡導尊重生命、保障人權、體現刑法文明與人道主義的標誌之一。自義大利著名刑法學家貝卡利亞寫下《論犯罪與刑罰》一書，提出廢除死刑主張以來，世界上關於死刑存廢問題展開了長期的討論。儘管人們對死刑是否具有威懾力、是否符合罪刑相適應原則、是否助長人們的殘忍心理、是否符合刑罰目的等等問題上並未完全取得一致，但死刑最終應該被廢除基本成為共識。截至2011年，世界範圍內有140多個國家先後通過法律或者司法實踐廢除了死刑，超過全球國家數目的2/3。
應該說，死刑的多寡與存廢、野蠻與文明、殘酷與人道，不僅僅是一個刑法問題，也不僅是法律問題，背後還蘊含著一個國家深刻的文化背景與刑罰傳統，體現了一個國家、一個民族對生命價值的認知、對刑罰的認識。牽一髮而動全身，對死刑存廢，既要有大原則、大方向，又必須考慮國情民意，循序漸進，不能操之過急。
自2007年1月1日最高人民法院收回死刑核準權後，我們發現，各地實際執行的死刑人數較以前有大幅度減少，一些地方的中院和高院在一、二審宣判的死刑，最終未得到最高法院核準。2011年2月25日全國人大常委會通過的《刑法修正案（八）》明確廢止了13種非暴力犯罪的死刑，死刑罪名削減幅度近五分之一，在“少殺、慎殺”的路上邁出了一大步。但是，司法改革並非一帆風順，尤其是李昌奎案，二審的死緩判決引起輿論的巨大反彈，終審不得不改判死刑。此案在一定程度上，觸碰到了公眾對死刑制度改革的底線，昭示改革的複雜性。此外，基於對貪污腐化的深惡痛絕，貪官免死也難以獲得廣泛的民意支援。
考慮到國情民意，即時廢除死刑並不現實，尤其是嚴重暴力犯罪，但這不妨礙死刑改革步履。改進死刑立法，減少死刑罪名，嚴格死刑適用各項條件，進一步限制死刑的適用，我們正朝著這條路徑演進，最終實現法律效果與社會效果的雙贏。一位法學家曾說過：“一個社會的權利狀況是由最弱勢群體所受的待遇好壞來衡量的。犯罪嫌疑人就是這樣一個極少獲得公眾支援的群體。”從嚴格控制和慎用死刑、改善被羈押人的居住生活和醫療條件、律師制度和法律援助制度的不斷完善中，足以感受我國人權保障的力度，這是有目共睹的。
