據美國《時代週刊》6月11日報道，5月份白宮公佈的國家安全戰略被稱為“我們要構建的世界藍圖”，但更恰當的名字應該是“玩笑結束了”。這份文件中使用了三次“艱難抉擇”字眼兒，提倡採取嚴格措施以分清主次，並在有競爭的項目或活動上做出權衡。儘管報告中沒有對這些“權衡”作出詳細說明，但其暗示的含義卻很明顯：美國不再像我們曾經想像的那樣有錢和強大，我們不再能夠只用空頭支票就能主導外交政策。
從強迫到吸引 奧巴馬“軟硬實力”並重
我們可以稱這份國家安全戰略為奧巴馬2.0版外交政策。當總統和他的國家安全團隊走馬上任後，“椰菜”不再出現在功能表上。相反，談論更多的則是如何提升美國非軍事方面的能力。在國會聽證會上，希拉裏總是不斷重復“巧實力（更多盟友更少對手，區分以軍事和經濟實力為主的“硬實力”和以傳統和文化影響力為主的“軟實力”）”。他派遣理查德-霍爾布魯克、喬治-米切爾、丹尼斯-羅斯等為特使，增強美國在“大中東地區”的外交。奧巴馬則前往開羅大學，將自己塑造成“21世紀全球和平締造者”，承諾關閉關塔那摩監獄以及重復引用《古蘭經》。
當時，這些舉動都很有意義，因為就職後的奧巴馬繼承了“亮著紅燈”的美國外交。布希政府做出了一系列承諾，如擊敗塔利班、預防伊朗核化、傳播民主等，但是這些承諾缺少兌現的能力。而奧巴馬團隊決定集中力量提高美國實力，同時避免減少美國承擔的責任。布希政府總是以軍事實力作為杠桿，而奧巴馬同時應用“軟實力”，以增強吸引力代替強迫力。
奧巴馬的魅力攻勢並未完全失效。從個人方面講，奧巴馬在國外遠比他的前任更受歡迎，而這種聲望也讓伊朗總統內賈德等美國的強硬對手軟化了態度。但奧巴馬竭力改變美國形象的努力，卻因為其無力改變美國國內政策而受到限制。當提及關閉關塔那摩監獄、大幅削減美國碳排放量時，國會似乎對美國成為“山巔上的光輝之城”不感興趣。
可是，這些問題都取決於一個主題：儘管奧巴馬的個人聲望很高，但美國的軟實力沒有增長，反而在下降，原因就是金融危機。美國的國際吸引力不是基於坐在橢圓形辦公室的那個美國總統個人的訴求，而更多則是美國政治和經濟模式的榜樣力量。因此不管外國人如何看比爾-克林頓，但是20世紀90年代盛行的民主主義，似乎正是美國通往繁榮的唯一齣路。那時美國經濟學家、投資銀行家以及政治顧問散佈在全球，鼓吹自由選舉和自由市場的信仰。用美國霍普金斯大學國際關係學院院長弗朗西斯-福山的話說，美國代表著歷史的終結。
