日本首相菅直人在政策論與政局觀上的自負，或許是導致參院選舉頻出錯招的罪魁禍首。一切皆起于他為主導朝野激辯而提出的上調消費稅率問題，最終選民立馬還以顏色使執政黨未能保住半數以上席位，如此代價未免過於慘重。現在讓我們回顧一下這17個日夜激戰連天的幕後種種吧。
4月下旬尚任前鳩山政府財務相時，菅直人就在個人部落格上就財政整頓問題如此寫道，“日本已迎來政權更疊，眼下正是借自民黨之力整頓財政的良機。”當時，菅直人已提出了跨黨派整頓財政的想法。然而，恐怕他自己也未料到，這個上任前就醞釀已久的構想卻成為民主黨參院選舉的絆腳石。
菅直人在6月17日的記者會上就消費稅率問題表示，“將把自民黨提出的10%作出參考稅率之一。”21日的記者會上菅直人“再接再厲”，發言稱“可以將(10%作為參考稅率)理解為民主黨的競選綱領。”談及10%的具體數字，完全是菅直人的獨斷獨行。就連政調會長玄葉光一郎，菅直人也是在記者會前一刻才告知其此事。
涉及稅率的發言的“殺傷力”，菅直人又何嘗不了解。1998年參院選舉時，時任首相橋本龍太郎(已故)在稅率問題上屢屢失言，自民黨在60個改選席位中痛失16席，寫下了一次歷史性的敗筆。因出現朝野雙方在眾參兩院各佔優勢的“扭曲國會”的局面，在橋本下臺後的參院首相提名選舉中當選的正是時任民主黨代表菅直人。
然而，菅直人卻重蹈了橋本的“覆轍”。為避免增加低收入人群的負擔，他提出年收入400萬日元(約合人民幣30萬元)以下退稅的可能性，這不由令財務省幹部苦惱不已。“退還對象過多，失去了上調消費稅的意義。”
6月中旬實施的自民黨民意調查預測，參院選舉中自民黨和民主黨將分別獲得42和58個議席。然而，令人始料未及的是菅直人有關消費稅增稅的發言。自民黨原本只是要求“民主黨先收回競選綱領”意在穩守反擊，面對輿論針對菅直人出人意料的炮轟中途決定發起反攻。自民黨抨擊道：“消費稅成了撒錢的財源”、“首相的迷失全因缺乏經濟與財政的基本思路”。
到了7月上旬，調查結果顯示自民、民主兩黨均為49個議席，至此谷垣確信針對消費稅的抨擊已起到效果。7月5日，谷垣在鹿兒島市內發表演講稱“民主黨的一把手已經膽怯。”夜裏他回到東京，指示自民黨選舉對策局長河村建夫“執政黨議席數跌破半數的可能性加大。要重視改選一人區。”自民黨內某位曾任幹事長的成員稱，“並非是自民黨被選民所接受。而是對方的失誤給了我們機會。簡直是天助我也。”
“執政黨確保議席數過半的目標可能難以實現。”6月下旬，各媒體報道參院選舉局勢時，民主黨選舉對策委員長安住淳致電自己的舊識、“奮起日本”黨的幹部稱，“選舉結束後不如考慮組建聯合政府？這件事菅首相也知道。”這通電話反倒讓這位幹部看穿了民主黨，“這話聽著感覺執政黨一開始料到無法過半數似的。民主黨能行嗎？”最終該幹部並未答應。
各在野黨之中，眾人之黨被認為是民主黨最欲拉攏組建聯合政府的夥伴。菅直人4日在街頭拉票活動中稱“小政黨若要實現政策，只能和大黨合作”，向眾人之黨代表渡邊喜美傳授了小黨的生存之道，而對局勢有著清楚認識的渡邊則斷然拒絕，“你清醒一下再來找我吧！”
6月下旬，國民新黨代表龜井靜香也曾向新黨改革的代表舛添要一私下裏發出過進入聯合政府的邀請，說“等選舉結束後一起幹吧”。而舛添在仔細考慮過後表示拒絕。
