近日日本首相菅直人就日本過去對朝鮮半島的殖民統治向韓國致歉後，日韓兩國都展開了如何“在新起點上構築面向未來的日韓關係”的討論。菅直人的談話發表在標誌著朝鮮半島淪為日本殖民地的《日韓合併條約》簽署100週年前夕，其用意顯然是希望翻過歷史問題這一頁，促進日韓關係進一步拉近。
日韓關係錯綜複雜，充滿了合作與摩擦，但對彼此而言都十分重要。多年來，在歷史與現實、利益與情感、雙邊與多邊等多重因素影響下，日韓關係始終在波動與起伏中緩慢發展。
如何構築與日本的關係，對韓國拓展外交空間、發展綜合國力、處理與朝鮮關係等問題均具有重要影響。冷戰後，韓國政府積極調整對日政策，努力塑造新形勢下的韓日關係。韓國與日本互為重要貿易夥伴，日本是韓國的主要資金和商品來源地。通過加強韓日經濟合作來振興韓國經濟，已成為韓國推進對日外交的主要出發點。總體看來，韓國的對日外交政策日趨務實，主要從現實利益出發來發展對日關係。
對日本而言，加強與韓國的經濟關係亦是日本的要務之一，但從實現“政治大國”的角度來考慮兩國關係更具戰略意義。自上世紀80年代提出“政治大國”口號以來，經濟大國日本認為自己始終未能在國際社會發揮出與其經濟實力相稱的政治作用，這在很大程度上緣于“未能與東亞鄰國實現歷史和解”，無法贏得後者的理解與支援。韓國是日本的鄰國，與日本在經濟發展水準、政治體制、價值觀以及文化等方面較為接近，加之都是美國的“同盟”，因此日本歷來重視對韓關係。此外，日本視朝鮮核開發為重要威脅，與韓國一樣重視朝鮮半島無核化問題，日韓共同的安全利益因此成為拉近彼此關係的重要因素。
近年來，日本在增強軍力、加強日美同盟的同時，還試圖以美國為仲介形成美日韓安全體系，期望將日韓關係升級為“接近於盟國”的水準。而美國出於在東北亞地區確立霸權秩序的戰略意圖，也有意推動日韓安全與軍事交流。
儘管日韓政治關係升溫、經濟合作加速、文化交流頻密，但日韓關係的基礎依然較為脆弱，尤其是作為日韓關係癥結所在的領土與歷史問題仍是不時激化兩國矛盾的導火索和外交爭議的焦點。可以肯定地說，這樣的癥結不會因菅直人的一席談話而得以完全化解，兩國要跨越“歷史問題”，站在“新起點上”建立“成熟關係”，仍非易事。（黃大慧）
