中東熱點問題錯綜複雜猶如難解的魔方。美國歷屆政府的中東政策萬變不離其宗：控制中東，確保對中東事務的主動權。然而，小布希政府發動阿富汗和伊拉克兩場戰爭，讓數千名美軍喪命，數萬人傷殘，一萬億美元焚燒于硝煙之中，不僅導致阿拉伯—伊斯蘭民眾反美情緒的高漲，還招來世界各國廣泛的批評和反對。奧巴馬上臺後，大幅度調整中東政策，然而一年半時間過去，奧巴馬的新政成效不大，在一系列問題上進退維谷。奧巴馬始終沒有找到破解中東魔方的良方。
奧巴馬從伊拉克撤軍是兌現自己競選的承諾，但在伊安全形勢惡化，新政府難產的情況下，撤軍又充滿了風險。此外，美在伊拉克付出如此慘重的代價，會甘心一走了之嗎？如何既撤軍，又不讓伊局勢失控並保持對伊的控制，實為兩難。
奧巴馬希望解決巴勒斯坦問題，緩解阿拉伯—伊斯蘭民眾強烈的反美情緒，從而有利於打擊極端勢力，孤立伊朗。然而，促成巴以和解困難重重，以色列的強硬立場是主要障礙。以是美在中東的戰略盟友和支柱，得到美國內強大的猶太集團的支援，奧巴馬不願也不敢對以施加切實的壓力，促以滿足巴方最起碼的合理要求。這又是兩難。
美不能容忍伊朗的反美政權，更不能容忍一個反美政權擁有製造核武器的能力。伊朗對伊拉克和阿富汗的影響力增大，伊朗支援的哈馬斯和真主黨力量增強，對美在中東的主導地位發起挑戰。美有一千條“理由”對伊朗實行政權更疊。為此美對伊朗威脅、孤立、制裁、顛覆等各種手段無所不用其極，卻均未奏效。奧巴馬提出願與伊朗直接對話，但因雙方缺乏互信，未能實現。剩下先發制人發動軍事打擊一招，美軍方公開承認已制定相應計劃，但此招風險過大，國際社會又普遍反對，小布希未敢動用，奧巴馬敢冒險嗎？還是兩難。
美發動阿富汗和伊拉克兩場戰爭，將阿富汗與中東局勢緊密聯繫在一起。美還提出“大中東”概念，阿富汗屬大中東。阿富汗戰爭打了10年，塔利班勢力反而壯大。奧巴馬上任不久，宣佈增兵阿富汗，同時宣佈2011年7月開始從阿富汗撤軍。增兵是應軍方的要求，也是戰場上的需要，而同時宣佈開始撤軍時間是要緩解國內對增兵的反對。然而阿富汗戰爭很不順利，註定曠日持久，奧巴馬和軍方又不得不補充解釋，開始撤軍後大量部隊仍將留駐阿富汗。到底是增兵還是撤軍？兩難。
小布希政府執政8年一直將在中東地區進行反恐和防擴散作為全球戰略重點。奧巴馬執政後，美多次宣稱美全球戰略重點要東移至亞太地區。國內也有學者認為美要從中東脫身。亞太地區在國際上的地位和作用不斷上升，美日益重視該地區，確有將全球戰略重點東移的需要和願望；但中東地處歐、亞、非三洲交匯處，戰略地位重要又擁有豐富的油氣資源，大中東四大熱點問題關乎美反恐和防擴散政策的成敗，涉及美全球稱霸的重大利益，奧巴馬不可能放棄中東。這更是一個大的兩難！
美國進退失據的原因何在？美國仍是世上唯一的超級大國，但其綜合國力在衰減，國際影響力在縮水也是不爭的事實。奧巴馬身逢現時，不會不感受到這變化中的現實，但他並沒有收縮美領導世界的雄心，或者說稱霸世界的野心。要控制從巴爾幹到中東、高加索、中亞、經南亞、東南亞直到東北亞如此遼闊的歐亞大陸談何容易。如是，捉襟見肘、力不從心、顧此失彼也就不可避免並不足為奇了。
