要航母還是要潛艇？很多海洋大國都曾在這個海軍發展的十字路口徘徊過。如今輪到印度來做這道選擇題了。印度《商業標準報》9月2日稱，印度海軍掌權的高層長期偏袒“航母派”，導致印度潛艇部隊即將陷入無艇可用的窘境，相比之下，“當印度還在為選擇航母還是潛艇而猶豫時，中國正在全力建造核潛艇”。
《商業標準報》透露，印度內閣安全委員會早在1999年就批准“國家30年潛艇建造計劃”，將採購24艘能攜帶遠端巡航導彈的常規潛艇，其中6艘採用西方技術，6艘採用俄羅斯技術，印度造船企業從中吸收東西方最先進的潛艇技術，進而自行建造剩餘12艘。然而該計劃至今進展不大。而印度國產“殲敵者”號核潛艇也缺乏可靠的潛射導彈，到2015年前難以形成有效作戰能力。與此同時，印度海軍現役潛艇大都過於陳舊，美國《環球戰略網》8月28日稱，到2012年，印度16艘現役潛艇將一次性退役5艘，到2014年可能只剩5艘在役。
《商業標準報》認為，造成印度潛艇部隊如此糟糕情況的原因就是印度海軍內部“航母派”與“潛艇派”的路線鬥爭。報道引用印度退役海軍上將的話指責身居高位的“航母派”無視其他兵種的訴求，擠佔海軍潛艇建設經費。“前兩任海軍參謀長（指普拉卡什和梅赫塔）都是海軍航空兵出身，他們對潛艇部隊缺乏興趣，再加上海軍裝備預算有限，因此他們千方百計削減潛艇經費保證航母需求”。此前也有多家印度媒體呼籲“救救我們的潛艇部隊”。有印度潛艇官員批評稱，“印度高層被航母的光環晃花了眼睛，看不到更具威懾力的水下力量”。他們批評說，印度現役唯一的航母“維拉特”號儘管看著威武，但艦體老化，大半時間都需要在船廠維修，缺乏實戰效能。在選擇航母和潛艇的問題上，《商業標準報》還以中國為例，稱儘管在核潛艇發展道路上存在技術難題，但中國仍在全力發展潛艇部隊。“中國決定停建093型‘商’級攻擊核潛艇，改而發展更先進的095型攻擊核潛艇，同時中國還積極部署5艘094型‘晉’級戰略導彈核潛艇，它們將攜帶射程達8000公里的‘巨浪-2’型潛射導彈”。
此外印度高層在選擇核潛艇還是常規潛艇的搖擺不定，也為印度潛艇更新換代工作的糟糕處境火上澆油。退休海軍少將拉賈·梅農認為，核動力潛艇有著常規潛艇難以匹敵的水下續航力，一艘攻擊核潛艇可以主宰半徑1000海裏的水域，相當於3艘常規潛艇。如果巡航距離超過1000海裏，需要5艘常規潛艇的戰鬥力才能比得上一艘攻擊核潛艇，這也是為什麼美國海軍潛艇全部採用核動力的原因。但梅農承認，印度海軍不能沒有常規潛艇，因為印度次大陸周邊大多是沿海水域，攻擊核潛艇的排水量通常在4000-5000噸左右，難以在淺海區自由活動，而排水量約1500噸的常規潛艇則有廣闊的活動空間。
長期以來，印度海軍內部圍繞未來發展始終有兩種觀點：部分將領認為印度海軍未來應以核潛艇和萬噸左右的大型水面戰鬥艦艇為骨幹組成戰略艦隊，其中戰略核潛艇作為艦隊核心，攻擊核潛艇和大型水面艦艇作為護衛兵力，這種戰略艦隊既能將敵方艦隊逼出印度海岸線外，同時戰略核潛艇又能保持對潛在對手的戰略威懾；而另一批將領則認為印度海軍未來應重點發展航母，並以航母為核心組成航母戰鬥群，確保印度的海上航線，特別是至關重要的能源通道———從印度到波斯灣和非洲的印度洋航線。
專家認為，美俄等海軍強國都曾經歷過類似選擇。美國海軍在20世紀60年代也出現過“要核潛艇，還是要航母”的觀點分歧，爭吵之激烈遠超過現在的印度海軍，最後更能保護美國廣大海洋生命線的“航母派”勝出。蘇聯則在很長時間內以潛艇作為艦隊核心，打造規模驚人的水下艦隊；後來隨著國家戰略目標的轉移，也加強了航母的建造。因此，印度未來選擇航母或者潛艇作為發展重心，實際代表著印度將決心以何種方式控制印度洋。
