“Made in China”（中國製造）遍及全球，中國擁有了“世界工廠”的地位。但是，世界對“中國製造”毀譽參半，中國對自己的“世界工廠”地位褒貶不一。
據稱，在國際上將中國稱為“世界工廠”的說法最早源自2001年日本通產省發表的白皮書。再往前追溯，英國、美國和日本以其強大的創新和製造能力，也曾先後扮演過“世界工廠”的角色，源源不斷地製造出各種產品、機器和設備。英國于19世紀中期成為“世界工廠”，它創立了以蒸汽機為動力、分工合作與規模生產的近代工廠，掌握了國際分工的主動權，是全球製造中心和財富集散中心。
類似英國，美國也是通過執新一輪工業革命之牛耳而成為“世界工廠”的。美國用一系列知名品牌來標識自己“世界工廠”的地位，創立了“泰勒制”與“福特流水生產線”，奠定了現代工廠的基礎。戰後的日本則是通過“重化學工業化”、“加工貿易立國”和“技術立國”，成為新興的“世界工廠”。它不僅實現了企業生產方式的革命，如“豐田模式”，還實現了資本主義組織方式的革命，即所謂“日本式經營”，如終身雇傭、年功序列和企業內工會等。
就英、美、日的歷史經驗來看，“世界工廠”一般應具備這樣一些條件：該國的工業生產能力、研發能力、技術創新能力和經營管理水準已位於世界同類企業和行業的前列；工業品出口額必須佔到世界總額的較大比例，能影響甚至決定世界市場的供求關係、價格走向及未來市場的發展趨勢；該國的工業生產不僅為世界大規模地提供各類物品，而且為世界貢獻了批量科學技術及全新的管理經驗，使世界工業文明躍上新的臺階。
可以說，與昔日“世界工廠”相比，當今中國的“世界工廠”無論從質還是量的方面衡量都仍有相當大的差距。“Made in China”長期以來似乎是廉價產品的代名詞。中國目前擁有自主智慧財產權核心技術的企業比例很低，諸多行業的對外技術依存度超過50%，而作為前“世界工廠”的美國和日本，這一比例卻僅佔5%左右。很多無自主品牌、無自主設計、無核心技術的“三無”中資企業，僅靠代工生產來賺取微薄的利潤。
以芭比娃娃與iPad這兩個極具代表性的“代工產品”為例。目前世界上大部分芭比娃娃都由中國製造，若以10美元一個售價來計算，擁有該品牌的美國獲利8美元，而中國企業只能拿到35美分的加工費。標有“Made in China”的iPad在美國最低售價約499美元一台，但每賣出一台iPad，富士康和深圳工廠僅得9美元。由代工芭比娃娃到代工iPad，“中國製造”的代工技術顯著升級，但中國從中獲取的毛收益比重卻在下降。
在國際分工體系的角逐中，昔日“世界工廠”英美日佔據國際分工鏈的高端。作為今日“世界加工廠”的中國，既要瞻“前”還要顧“後”。“前”有發達國家的貿易壁壘與技術鴻溝；“後”有印度、墨西哥與東歐等地的成本追兵。中國必須思變，實現由“中國製造”上升到“中國智造”，從“世界加工廠”轉變為“世界創造基地”。（江 涌）
