10月24日，日本首相菅直人指示內閣要加強對參加“跨太平洋夥伴協議”（簡稱TPP）的準備工作。此前，日本也曾多次表示有“興趣”參加TPP，但一直未見具體行動。菅直人此番表態，預示著日本可能在下月在橫濱舉行的亞太經合組織 （APEC）領導人峰會期間宣佈加入TPP。日本若加入TPP，無疑將對亞太自由貿易區建設產生重大的影響，值得各方密切關注。
TPP談判今年開始，現已舉行三輪，參加談判的有美國、澳大利亞、秘魯、越南、新加坡、紐西蘭、汶萊和智利，下一輪談判將於12月初在紐西蘭舉行。據美方稱，TPP旨在“建立一個面向21世紀的、高標準全面的自由貿易協議”，“將早期成員擴大至所有亞太地區的國家”。
日本有意加入TPP釋放出多層含義：
首先，這是日美加強同盟關係在經濟領域的體現。TPP為美國重返亞洲、重啟橫跨整個亞太地區的自貿區建設、主導APEC進程提供了一個抓手。但澳大利亞等7國市場容量畢竟太小，不可能實現美國增加就業和擴大出口的戰略目的。美國把日本拉進來，就能像滾雪球一樣，將TPP做大，最終囊括中國在內的所有亞太國家，以充分發揮TPP的潛在市場容量。為此美國一直在做日本的工作。日本謀求加入TPP，為實現美戰略目標，把雪球滾起來產生聯動效應助了一臂之力。
其次，這是日本打開亞太市場、擴大出口、實現經濟增長的戰略。日本經過“失去的20年”和世界金融危機的打擊，財政赤字高企、債臺高築、通貨緊縮、人口老化等經濟難題堆積如山。如果搭上TPP的“自由貿易快車”，就能改變日本企業目前不利的競爭地位，扭轉工廠加速向海外轉移的趨勢，開闢一條經濟起死回生的道路。
最後，目前是日本加入TPP的關鍵節點。前三輪談判主要涉及協議結構以及與正在執行的自由貿易協議的關係，尚未進入農業產品、紡織品、勞工保護、政府採購、智慧財產權保護等實質性條款談判的階段。若此時加入，可以直接參加具體條款的討價還價，維護本國的利益。過了這個節點，後來者只能面對已經談妥的條款或案文，毫無選擇的餘地，勢將十分被動。
日本謀求參加TPP，肯定將增加談判的複雜性。談判將不再是美國對其他7國，而主要是美國與日本之間的博弈。作為世界上第一和第三大的經濟體，雙方的貿易利益和訴求大相徑庭，談判將會變得更複雜更曲折。
另一方面，日本若加入TPP，將大大增加TPP的吸收力。迄今為止，除了馬來西亞已明確表示參加TPP外，泰國、菲律賓、加拿大等國也表示對加入TPP有興趣。日本此舉有可能形成多米諾骨牌效應，造成亞太國家爭相加入的態勢，值得亞太其他國家高度重視，預謀對策。
