中國決定限制稀土出口配額,使得長期以來廉價從中國獲得稀土的日本、歐洲和美國感到不安。近期以來,日本、歐盟和美國輪番出面,指責中國的稀土政策。對於外界的指責,中方表示,管控稀土資源是中國的主權權利,也符合世界貿易組織的有關規定。各國在指責中國稀土政策的同時,也在加緊開發中國之外的稀土資源,開發“擺脫稀土”的替代技術，以減輕對中國稀土的依賴。
由於中國政府限制稀土出口，全世界加快了“擺脫中國”和“擺脫稀土”的步伐。然而，這一切要實現起來非常困難。
開發新稀土礦障礙重重
從美國到澳大利亞、越南和南非，全世界掀起了開發稀土礦的熱潮。
美國鉬礦公司已決定重新開採位於加利福尼亞州的芒廷帕斯稀土礦。該礦曾經是全世界最大的稀土礦山之一。公司計劃增加對生產設備等的投資，在2012年之前正式投產。澳大利亞的萊納斯礦業公司也計劃從2011年下半年起生產西澳大利亞州威爾德山礦的稀土。
日本企業也加快推進海外開發項目。雙日與豐田通商已開始在越南開發新的礦山，計劃從2012年起開始投產。另外，豐田通商還開始籌備在印度開發稀土。那麼，這些開發項目到底能在多大程度上幫助擺脫對中國稀土的依賴？
專業貿易公司的稀土負責人們大多持悲觀態度，他們警告說：“前面橫著很多障礙。”
開發稀土原本就需要花費大量時間和資金，在投產之前有很多年的準備期。即便開發準備工作順利，大部分新項目也要到2012年以後才能正式投產。
對日本稀土企業來說，明年將是最關鍵的一年。今年削減40%稀土出口量的中國如果明年進一步壓縮出口，勢必造成大量日本企業採購不到最低限度的需求量，從而難以支撐下去。
危機就在眼前。日本政府終於決定編制1000億日元（約合12億美元）的補充預算，用於支援以減少稀土用量為目的的設備投資以及確保海外權益。儘管如此，日本已經落在人後。雖然提出了在蒙古開採礦山的計劃，但距離投產還有好幾年。
中國支配地位不會動搖
各國都在設法降低對中國稀土的依賴程度。“脫中國化”正在全世界迅速展開。然而，不少人預測“中國的市場支配地位不會動搖”。澳大利亞IMCOA諮詢公司介紹說，當前中國稀土在全世界的份額達到90%，隨著各國的開發進程，這一份額會逐漸降低，但即便在2014年，中國稀土份額仍能維持80%。
美國的稀土勘探公司指出：“中國以外的稀土開發項目大多處於初期勘探階段。”誠如該公司所言，其他國家現階段還實現不了多品種的大量供應。即便開始了多品種的正式供應，仍然有很多無法解決的課題。
日本汽車廠商生產環保車所必需的稀土——鏑，除中國以外幾乎沒有哪個國家的礦床能夠用較低的成本進行開採。中國政府強化對稀土出口的限制可能事關企業汽車廠商的生死。
中國政府對稀±出口的限制始於2005年左右，此後開始逐漸加強。其背後隱含著“價格管制”的意圖。這是源於對過去廉價出口稀土的反省。
此前中國以低廉的價格出口稀土。氾濫的中小企業以犧牲環境為代價，控制開發成本，競相向全世界提供廉價稀土。
中國擁有豐富的稀土資源，卻沒能積累起加工技術，其原因就在於國家產業政策的缺失，企業只能以低廉價格供應重要資源。意識到這一點的中央政府開始約束稀土行業，通過掌握市場來控制價格，培育資源產業，並加快從海外引進和積累加工技術。
替代技術只是畫餅充饑？
很難想像中國政府今後會增加稀土出口量。而世界各國的稀土生產卻要花費很長時間。如此一來，開發減少稀土使用量的技術和替代技術便成為當務之急。然而，開發“擺脫稀土”的替代技術需要攻克很大的難關。
凝聚日本高端技術精髓的環保車和節能家電離不開釹和鏑等稀土。為了攻克這一難關，新能源與產業技術綜合開發機構(NEDO)9月宣佈與北海道大學聯合開發出不使用稀土的汽車發動機。
然而，即使替代技術在性能和成本方面滿足條件，也多會面臨構建量產體制和產品耐久性的問題。雖然各汽車廠商在替代技術的研究方面取得了進展，但量產化的門檻依舊很高。
目前似乎還找不到問題的解決之道。一位熟知中國情況的業內人士建議：“何不就該問題舉行多邊磋商，探索軟著陸的辦法？”
被中國戲弄的窘境目前似乎還在繼續。
