目前，日本民主黨政府陷入內外交困的境地。對內方面：支援率下滑至危險水準。一連串的閣僚失言及外交上的失敗導致菅直人內閣支援率快速下降到不足30%，接近前首相鳩山由紀夫辭職時的水準，民主黨的支援率也首度被自民黨反超。與在野黨關係緊張。11月26日，在野黨主導參議院通過了對官房長官仙谷由人和國土交通大臣馬淵澄夫的問責案，希望迫使菅直人把二人撤職，但菅直人拒絕。在野黨開始考慮，明年的通常國會上，拒絕審議民主黨提交的任何議案。黨內人心不齊。在如何修訂《防衛計劃大綱》、是否參加“TPP”(泛太平洋戰略經濟夥伴關係協定)及是否讓小澤一郎到國會接受質詢等問題上，黨內分成明顯的兩派意見。
對外方面：與中國的關係沒有明顯好轉。雖然橫濱APEC會議期間胡錦濤主席與菅直人會晤，但只就發展中日關係的原則進行了確認，在關鍵的釣魚島問題上未達成任何共識。與俄羅斯的關係持續緊張。在橫濱舉行的日俄首腦會談上，菅直人對梅德韋傑夫登島提出抗議，但遭強硬回應。之後，俄媒體傳出，俄羅斯政府已不打算根據1956年《共同宣言》的有關內容與日本進行領土談判。此報道一齣，日本國內一片譁然，對俄強硬之聲四起。與美國之間依然存在普天間基地問題。
從常理判斷，內外交困之下，日方應儘快改善中日關係，以便突破外交困局並展現執政能力以提高支援率。但是，從實際情況看，中日關係的改善尚需時日。
首先，日方是否充分認識到自己應積極地、下大力氣改善中日關係？此番中日關係惡化的根本原因在於日方不顧中方立場，粗暴處理釣魚島問題。儘管日方放回了中國船長，但在此之前日方的所作所為已嚴重損害了中日政治互信。加之，中國船長回國之後，日方又多次發出不友好言論，進一步挫傷了中日關係。因此，日方需付出巨大努力，才可能重建中日政治互信、使中日關係重新回到健康發展的軌道。
其次，日方在動機上存在明顯矛盾。一方面，中國已是日本的最大經濟夥伴，日本經濟發展離不開中國已經成為日本國內的共識，存在改善中日關係的強烈意願。這從近一段時間日本官方和媒體關注中日首腦能否舉行正式會談就可看出來。另一方面，宣稱中國憑藉實力壓日本在撞船事件上讓步、中國對日威脅上升、應通過各種方式加強對中國牽制的觀點也在慢慢成為日本國內的主流。可以說，一直以來日本對華政策是這兩種想法的融合，只不過前者可能多於後者。（《瞭望》新聞週刊 孫建紅）
