去年，圍繞釣魚島的紛爭令中日關係驟然降溫。這一事件不僅說明兩國存在難以解決的結構性矛盾，而且凸顯了雙方力量對比發生變化的背景下日本在心理上的不平衡，也表明日本人的中國觀正經歷歷史性的變化。
迄今，日本人的中國觀經歷了三次變化。第一次變化是在唐朝走向衰落以後，日本于西元894年停止遣唐使的派遣。第二次變化是在足利義滿時代，1373年，明朝派遣使節團到京都，足利幕府與中國恢復外交。而1894年，清朝在甲午戰爭中敗于日本，使日本人的中國觀發生了第三次巨大變化，從此開始蔑視中國。敗于第二次世界大戰的日本人曾經一時視中國為“亞洲的強國”，但很快就修正了這種中國觀。之所以如此，是由於上世紀六十年代以後，日本經濟獲得高速增長，中國卻經歷了“文革”動亂，國民經濟甚至到過崩潰邊緣。因此，日本人的中國觀和亞洲觀又回到近代的原點。
回顧日本人的中國觀在歷史上的三次變化，可以看到，每次都與兩國的國內變化以及國際秩序的重組密切相關。而實力對比的變化，則是導致觀念變化的核心原因。就像日本經濟學者長谷川慶太郎在他的著書《別了，亞洲》中指出的：“到明治維新以前，中國被視為‘聖人君子之國’，孔孟之道即儒教成為日本政治思想的基礎。”“然而，這種狀況早已成為過去了。這是因為日本和日本人在戰後四十年裏發生了太大的變化。而另一方面，亞洲在這四十年裏的變化卻是太少。其結果，日本和日本人決定性地離開了亞洲。”“周邊的亞洲各國是‘夢之島’（東京的垃圾場所在地），而日本則是高聳于它們中間的超高層大廈。”他這番話，不禁使人們想起福澤諭吉的“脫亞論”，繪聲繪色地勾勒出日本人傲視亞洲的心態。
