燕窩是由一種主要分佈在亞洲熱帶地區海島上的特殊燕子——金絲燕，用自己的唾液所築的窩，歷來有“東方珍品”的美稱。燕窩產量少，而且採集困難，因而價格不菲。近年來，在泰國、馬來西亞等東南亞國家，一些民眾另辟蹊徑，建造了許多人工建築，吸引金絲燕安家，“家養燕窩”產業由此興起。
“燕子公寓” 一住上萬隻
泰國南部是傳統的燕窩主產地之一，也是家養燕窩最興盛的地方。在泰南北大年府的一個小鎮子上，興建了100多座“燕子公寓”，因此被稱為“燕窩城”。記者的一位朋友他威猜就在當地投資養燕。他告訴記者，“燕子公寓”一般3層或4層樓高，包括地皮在內造價大約為400萬泰銖（1美元約合30泰銖），可容納上萬隻燕子入住。一般2至3個月可以採一次燕窩，一年大概可以採4至5次。如果運氣好，引來的燕子多，四五年內就能收回投資。
“燕子公寓”很倣真。屋內保持一定的濕度、暗度，還裝有音響，播放倣真金絲燕叫聲和求偶的聲音，甚至還有人在屋內灑上混有碳酸氫銨的鳥屎粉，把金絲燕“騙”進來築窩。
他威猜在“燕子公寓”的四週開了一些小洞，讓金絲燕從這些洞口進出。早晨太陽升起時，他會把洞口打開，讓燕子出去覓食。傍晚日落時分，等燕子歸來後，再把窗戶關上。由於擔心燕窩被盜，他威猜還在“燕子公寓”內安裝了許多監控攝像頭。他威猜告訴記者，因為燕窩主要消費市場是中國，現在有不少中國人來投資養燕。
風險不小 選址靠經驗
“家養燕窩”產業的興起，還得從1997年亞洲金融危機說起。當時，北大年府一座建造中的酒店因經濟不景氣而停工，正在業主一籌莫展之際，卻發現有燕子來築巢，而且一下子來了1萬多只燕子，讓業主樂得合不攏嘴。受此啟發，更多的人將空置房屋改裝成“燕子公寓”，或者專門投資興建類似建築。一股養燕熱在北大年府悄然興起。如今，泰國南部其他一些府也加入了養燕行列，“燕子公寓”在當地隨處可見。一些地產開發商看到了其中的商機，專門為顧客設計、改裝讓燕子入住的房屋。
“家養燕窩”在馬來西亞也非常風行。“金絲燕農場”是馬來西亞的一家專業養燕公司。公司工作人員吳古源在電話中告訴記者，他所在的公司9年前就開始養燕，在總結多年成功經驗的基礎上，公司還出版了一本有關養燕的書。目前，除了自己養燕外，公司還開辦培訓班，教授養燕技術，學員來自馬來西亞、柬埔寨、菲律賓、越南等地。據吳古源保守估計，馬來西亞境內至少有4萬家燕窩農場。“家養燕窩”已經發展成年產值數億美元的大產業。
不過，投資“燕子公寓”風險不小。吳古源告訴記者，屋子內的溫度、濕度和亮度要精心調節，墻上洞口的大小和位置也要合適，才能方便金絲燕進出。此外，養燕的最大難點在於選址，這完全依靠養燕人的經驗，有些人不用播鳥鳴聲，就能引來成群金絲燕，而有些人選址不對，投資就打了水漂。
人工養殖 營養不打折
在“燕子公寓”內採摘燕窩，不用像到野外採集那樣要冒生命危險，價格也隨之下降。他威猜告訴記者，近兩三年來，燕窩市場價下跌了很多。以前每公斤能賣近5萬泰銖，現在只能賣3萬泰銖左右了，“因為養燕的人太多了”。
目前，市場上出售的燕窩絕大部分是家養的。他威猜告訴記者，“家養燕窩”雖說是家養，但養殖者並沒有給金絲燕喂食。金絲燕依然白天自己出去覓食，“屋燕”產的燕窩，營養價值與天然燕窩完全一樣。
他威猜告訴記者，金絲燕在一年中能築幾次窩。第一次築窩完全由唾液凝成，一毛不沾，顏色雪白，被稱為白燕窩，是燕窩中的上品。為此，一些不法之徒給普通燕窩漂白，以冒充白燕窩。他威猜說，消費者鑒別燕窩是不是被漂白的辦法很簡單，正宗的燕窩有少許的蛋腥味，而一般漂白過的燕窩是沒有天然的蛋腥味的。（吳成良）
